キャラクター/スナイダー

……おまえ、よくも邪魔をしてくれたな。
拳もう１発で、
ゲベールを失神させてやれたものを……。

早くも俺のマスター面というわけか？
まったく、馬鹿馬鹿しい。

あいつには力関係をハッキリと
わからせてやる必要があるからな。貴銃士で
あっても、この俺が上だということを。

これからもあいつが俺に楯突くようならば、
いつでも完膚なきまでに叩きのめしてやる。

……文句があるなら
ゲベールに言い聞かせるんだな。

あいつは、日本での戦いを
いまだに根に持っているようだ。

愚者は過去を語る……というのは、
あながち間違いでもないらしい。

あいつが負けたのは、
運のせいでも、作戦のせいでもない。

あいつの敗北は、
俺との、圧倒的な性能の差によるものだ。

俺は、スナイダー。
……従来の前装銃を一挙に薙ぎ払った、
イギリスの後装式ライフル。

ただでさえ優秀なエンフィールド銃を
改造して、さらに強くしたのがこの俺だ。

俺１挺で、旧式10挺分……
いや、それ以上の価値がある。

わかるだろ？
旧式が、新式に勝つことなどできない。
考えるまでもない、当然の事実だ。

そんな簡単なことさえ理解できないとは……
ゲベールの奴、いっそ憐れだな。

さて、
おまえは俺のマスターということだが……。

おまえがせめて、
ゲベールよりは役に立つことを期待しよう。

なあ、マスター
……せいぜい、俺をうまく使えよ？

……なんだ。おまえか。

もちろん、作戦は成功した。
俺が参加したんだ、当然だろう。

ゲベールとヤーゲル？
……ああ、あいつらのことか。

あいつらは、戦場で俺の前に立った。
俺の邪魔をしたから、
力づくで退かせたまでだ。

銃床は、鈍器としても使えるんだぞ。
知っていたか？

……戦場で俺の進路を遮る者は、
誰であろうと許さない。

味方だろうが、
俺の足を引っ張るようなら切り捨てていく。
戦場とは、そういう場所だ。

ああ、戦場といえば……
絶対高貴、だったか。
あれは気分が良いものだな。

俺は今まで、
人間に扱われる存在だったが……。

人間の手にありながら、俺はずっと、
自分でも戦ってみたいと思っていた。

……その点、貴銃士は素晴らしい。

絶対高貴という、人間以上の力で……
俺の行く手を遮る奴らを、
思うままに倒せるんだからな。

この快感……
そう簡単には手放せそうにないな。

貴銃士として立つ戦場を、これからも
存分に楽しませてもらうとしよう。

すると……
おまえたちレジスタンスにとって俺は、
心強い味方ということになるか。

レジスタンスは世界帝軍相手に
苦戦している。強い貴銃士の存在は、
心底ありがたいんだろう？

ならば、俺に余計な干渉をするな。
俺が許したときだけ、話を聞いてやる。

おまえが大人しく俺に従うというのなら……
こちらもそれなりに良くしてやろう。

これからのおまえの態度、
楽しみにしているからな。

おい、おまえ。
……見ろ、さっきの作戦で怪我をした。
治療を頼むぞ。

……ん？　騒ぐような怪我でもないだろう。
死ななければ、なんということはない。

とはいえ、腕が使えないと不便だからな。
いいからさっさと治療しろ。

……ほう？　不思議なものだ。
もう、骨が見えなくなった。

……なるほど、これがおまえの力か。
……この治癒能力は、なかなか気に入った。

喜べ。
これから先、身体を損なったときは
おまえのもとへ来ることにするからな。

それにしても……
人間の体というのは、つくづく厄介だ。

ただそこに在るだけで、体力を消費する。
戦えば汗をかき、食わなければ倒れる。

食事にシャワーに洗濯に……
面倒なことばかりだ。
しかも、この基地の奴らときたら……。

おかしいと思わないか？
今までは、ただの銃だった奴らが、だ。

おまえと出会い、貴銃士になった途端……
人間のような顔をして暮らしている。

……まるで、おままごとだな。

俺は、貴銃士である以前に……ただの銃だ。
戦うことさえできれば、それでいい。

食事も睡眠も……
楽しみだと言う奴らの気が知れないな。

ん？　食事……？
そんなことを聞いてどうする。

基本的に水があればいい。あとは
エンフィールドが食べろと言うから、パン。

ああ、エンフィールドが淹れる紅茶は飲む。
俺には滅多に淹れてくれないがな……。

……は？　野菜……？
俺に、草と木を食えと……？

おまえ……
さっき褒めてやったからと、
図に乗っているんじゃないだろうな。

言っただろう？
許してもいないのに勝手な干渉をするなと。

……他の貴銃士どもから、マスターだの
なんだのと慕われ、おだてられて……。

治療の腕くらいしか長所がないくせに、
思い上がっているんじゃないのか？

……反論したいなら、
少しでもマシなメディックになれるよう、
訓練でもすることだ。

おまえのような弱い存在に、
戦場をうろつかれると……目障りなんでね。

……なんだ、珍しいな。いつも貴銃士どもに
甘やかされているおまえが、力仕事とは……。

……俺に、弱いと言われたから、か？

それで力仕事に手を出すとは、
ずいぶん安直だが……フ、なるほどな。

俺に痛いところを突かれて、
心を入れ替えたというわけか。
……従順なところは、評価してやろう。

だが……くれぐれも、メディックの仕事を
おろそかにしてくれるなよ。
おまえの唯一の長所なんだからな。

メディックの仕事といえば……さっき、
エンフィールドが衛生室に行っただろう。

当然、完璧に治療したんだろうな？　ん？

そうか……あいつが元気なら、それでいい。
あいつは俺の、大事な兄だからな。

俺は、あいつを改造して作られた銃。

前装銃であるエンフィールドを、
後装式に改造したならば……
あいつも、俺になれるということだ。

素晴らしい話だろう？
通常の戦闘でも、
もっと力を発揮できるようになるし……。

ああ……楽しみだ。
そのうち機会を見つけて
改造してやろう……フフフ。

そういえば……
昨日、エンフィールドにショートブレッド
……とやらをもらった。

クッキーのような見た目だが、
人間が生きるために必要な、
あらゆる栄養素が入ったものらしい。

俺が思うに……
あれは、おまえの差し金なのではないか？

ふっ……やはりな。エンフィールドが
俺にプレゼントを寄越してくるとは……
おかしいと思った。

わざわざエンフィールドを通して渡してくる
なんて、おまえも狡猾になったものだな。

だが……俺の身体を気遣う意図があっての
差し入れなのだろう？

戦場で力の限り動くためにも、
ある程度栄養は必要ということだしな。
……まぁ、今回は許してやろう。

次は、お前から直接渡してこい。
わかったな？

……ん？　なんだ、おまえか。

そうだな、少し……考え事をしていた。
今日の作戦で、気になることがあってな。

作戦の途中、世界帝軍との戦闘に入り……
俺とエンフィールドはいつも通り、
心銃で奴らを追い詰めた。

だが、こちらが優勢になってきたところで、
奴らが突如……引き上げ始めたんだ。

いやに諦めが早いと思ったら、
奴らが戻っていく方向に……
黒塗りの、大層な高級車が停まっていた。

俺はすぐさま事態を察したさ。
戦場に軍の上層部がやって来て、
奴らを呼び戻したんだと。

素晴らしいチャンスだと思った。
世界帝軍高官の首を狙えるなんて、
この機を逃す手はないだろう？

だが……
車を目掛けて一歩を踏み出そうとした瞬間
……なぜか、足が止まった。

心臓に冷たい風が吹き抜けたように、
徐々に意識が霞がかって……。

そのあとは、
世界帝軍の奴らが戦場を去っていくのを……
ただ呆然と見送るだけだった。

……あんなことは初めてだ。
身体が凍りつくような感覚……
あれは、なんだったのか。

世界帝軍の新たな攻撃か……とも思ったが、
エンフィールドには
影響がなかったようだし……。

それに……意識が朦朧としていたせいで、
はっきりとは覚えていないが……。

去り際に世界帝軍の貴銃士が振り返って……
俺を見たような気がする。

そして、招くように手を…………。

……チッ、わけのわからないことばかりだ。
……気分が悪い。

……今日は、もう休む。飯はいらん。
おまえから、
エンフィールドにそう伝えておけ。

まったく……おまえの心配など無用だが……
なら、あとで俺の部屋に
炭酸水を持ってこい。

あれならば、多少気分がマシになるからな。
……じゃあな。

おい、おまえ。これを見ろ。
今日の作戦で……。

エンフィールドを、壊してしまった。

……正確には、エンフィールドが勝手に
俺をかばって、壊れた。

だが、エンフィールドがこんなことに
なったのは……今日の俺のせいだ。

俺は、今日……世界帝軍に勧誘された。

なに。
直接、仲間になれと言われたわけじゃない。

作戦の最中に……有無を言わせない、
強大な支配の力に襲われた。

世界帝軍の何者かが、
俺を取り込もうとしている。
直感的にそうわかったが……。

この間と同じように、足が止まり、
銃を持つ手が下がり……、
あらゆる気力を蝕まれそうになった。

……だがな。
俺は、名も知らんような奴の
兵器に成り下がるつもりはない。

それ以上の意志で、はねつけてやったさ。

しかし……そうしている間も、
敵の銃口が俺を狙っていたらしい。

気が付くと、エンフィールドが……
目の前で消えていくところだった。

……ふっ、俺をかばって壊れるなんて、
可愛い奴じゃないか。
おまえもそう思うだろ？

普段はそっけないくせ、に……って……
……おい、なぜおまえが泣く。

この場合、泣くとしたら俺の方じゃないか？
ま、俺はそんな感受性、
持ち合わせていないがな。

ともかく……完全に直るかはわからんが、
修理所に預けてみるか。

ちょうどいい機会だから、このまま
俺に改造してやろうかと思ったが……。

俺が大事に思うのと同じく、
おまえもエンフィールドを大事に思っている
……というのは、悪い気がしない。

今回は、前装式のままにしておいてやろう。
おまえに免じて……な。

……さぁ、ついて来い、〇〇。
エンフィールドを、必ず取り戻すぞ。

おい、〇〇。
……話がある。聞け。

エンフィールドのことだが……
あれ以来調子を取り戻して、
今日も元気にしている。

元気だが……呑気にブラウン・ベスと
ギターを弾いたり歌をうたったり……
やはり、改造してやればよかった。

あのエンフィールドが多めに残るように
改造すれば……今の俺より、もっとマシな
スナイダーになれるだろうしな。

次の機会は、絶対に逃さん。
フフフ……。

さて、ここからが本題だが……。
先日の出来事について、情報を集めてみた。

世界帝軍の貴銃士……奴らにも、
おまえのようなマスターが存在している、
と言われているが……。

おそらく、俺もそいつに
支配されかけたのではないかと見ている。

俺はここにいる貴銃士の中で最も年若い……
それはつまり、
現代銃の型に近いということでもある。

絶対高貴にならずとも、
ある程度は奴らに太刀打ちできる……
その強さがあるわけだ。

もちろん、自分の銃の性能に
頼り切っているつもりはないが……。

どこか……
敵側の考えに通ずるようなところがあって、
そこに付け込まれたのかもしれない。

……いっそ、
ゲベールのような旧式が羨ましいなあ。

あいつら旧式がどんなに頑張っても、
この時代の戦場ではせいぜい『いい的』
といったところだろ？

そんな状況でも勝利することを望むならば、
高貴さを鍛える他ないからな。

これは仮説だが……。
銃本来の性能が高いほど、貴銃士としては
不安定な存在なのかもしれん。

……つまり。俺がこのまま
レジスタンスのために戦い続けるのか、
はたまた世界帝軍に寝返るか。

今後を左右するのは……
マスターであるおまえにかかっている。

わかるな？
俺という貴銃士を失いたくなければ、
おまえがちゃんと、捕まえておけ。

俺は、おまえに呼ばれて貴銃士になった。
……今となっては、
おまえ以外に仕えるつもりはない。

さぁ、誓え。俺が生きる限り最後まで、
マスターとしての責務を果たす……とな。

おい、〇〇。
次の作戦について……話がある。

今度は、世界帝軍の基地に
仕掛けに行くそうじゃないか。
そこでひとつ、試したいことがあってな。

世界帝軍の基地ならば、
俺を支配しようとした世界帝軍のマスター
……奴が、再び現れるかもしれない。

そいつを捕まえ、
洗いざらい吐くまで尋問してやろう。
その正体や、能力についてな。

もし本当に、おまえと同じ力を持つ人間が
いるのなら……奴が支配している貴銃士ごと
始末してやればいい。

上手く事が運べば、レジスタンスは
かつてない大勝利に沸くことになるだろう。

ああ、わかっている。問題は、俺が奴に
影響されてしまわないか、だが……。
簡単な話だ。

次の作戦……
おまえは、ずっと俺のそばについていろ。
何があっても、離れるな。

おまえが近くにいてなお、
敵に奪われるなど……
まさか、ありはしないだろう？

おまえが俺のマスターとして、
務めを立派に果たせるか……
つぶさに見ていてやる。

リスクはあるが……
その分、成功したときのリターンは
何事にも代えがたいはずだ。

ハイリスク・ハイリターン……上等じゃ
ないか。そのくらいの覚悟がなければ、
レジスタンスなどやっていけまい。

だがな……おまえに不必要なリスクを
生み出されてはたまらないからな。

いいか。
作戦中は、俺以外の貴銃士など放っておけ。

おまえの全てを、俺だけのために使え。
勝手に他の貴銃士どもの治療などしたら
承知しない。

黙れ。口ごたえをするな。

おまえは……俺だけを見ていればいいんだ。

まったく……残念だ。
世界帝軍のマスターとやらには
遭遇できず終いか。

奴を探しながら、出会った敵兵を
片っ端から始末していったら……
世界帝軍基地が壊滅していたな。

戦果としては上々だが……
俺の目的は敵基地の陥落ではなかった。

今度いつ相まみえてもいいように、
作戦には必ずおまえを連れていくからな。
気を抜かずにいることだ。

そういえば、俺が撃つ心銃の威力が
上がっていたようだが……。

……まあ、当然と言えば当然か。

弱いおまえを守らなければならない分、
いつもよりも
高貴さが磨かれたのかもしれん。

ふっ……治療以外でおまえも
役に立つことができるとは、見直した。

ところで……
おまえ、休養は十分に取っているだろうな？

今回の作戦では、ゲベールやヤーゲルも、
旧式なりに力を発揮していたようだが……。

……やはり旧式は旧式だな。
ずいぶんと怪我をしたそうじゃないか。

おまえはメディックだが……
貴銃士の治療には、特別な力を使うはずだ。

あいつらを治療するにしても、
半分程度にしておけ。
あとは自己治癒でなんとかするだろう。

旧式どもの治療で疲労されては困る。
俺が存分に力をふるえるよう、
俺に集中しろ。

俺の言いつけを破り、無理をするようなら
……気絶させてでも、
ベッドへ連れて行くことになるが？

……〇〇は、
いつも他の貴銃士どもの面倒を
見ようとするからなあ。

おまえがすっかり回復するまで……ベッドに
縛り付けておくのも手かもしれない。

心配するな。
痛くはしないさ……〇〇が、
従順にしていればの話だが。

……おい、〇〇。
こっちへ来い。

ショートブレッドを取りに
衛生室へ来てみたら……なんだ、あの様は。

……おまえはもう忘れたのか？
俺のマスターとして、
責務を果たすと誓っただろう。

衛生室が貴銃士でいっぱいじゃないか。
……まさか、全員診てやっているわけでは
ないだろうな？

……言っただろう。
俺以外の貴銃士への治療に、
力を掛けすぎるなと。

これから先、おまえの行動の優先度を全て、
俺が管理してやってもいいんだぞ。

……ほう、口ごたえする気か？
いい度胸じゃないか。

そうだなあ、
俺の言いつけが聞けないのなら……。

いっそ、基地にいる間は、
おまえをどこかに閉じ込めてしまおうか。

エンフィールドもおまえを慕っているし……
俺の部屋ならばちょうどいいかもな。

基地では、俺の部屋に。
戦場では、俺のそばに。
……一生、鎖で繋いでおこう。

……本気にしたか？
冗談だ。

だが……言いつけを破った罰は必要だな。

おまえが誰のものなのか……
わからせてやろう。

マスター、聞いたぞ？　俺たち貴銃士と
おまえで、旅行をするそうじゃないか。

ただの武器が、いよいよ人間じみた真似を
するようになってきたな。

銃同士が親睦を深めたところで、
強さが変わるわけでもあるまい。

くだらん催しだが……エンフィールドが、
張り切っているからな。
今回は、俺も付き合ってやろう。

それに、この旅行には、
旧式どももついてくるんだろう？

ふっ……ちょうどいいじゃないか。
旅には、荷物持ちが必要だ。

貴銃士としては使えなくとも、
その程度の仕事はできるだろうさ。

……それでも、
俺と旧式どもの仲を取り持とうと？

おまえがそうしたいなら、
好きにするがいい。
無駄な努力だとは思うがな。

おい、おまえ……どこに消えたかと思ったら
こんなところで呑気に散歩とはな。

それで？　このくだらん旅行で
俺と旧式どもの親睦は深まったのか。

……は？
少しは深まったと……
本気でそう思っているのか？

まったく……
どうしたらおまえの目にはそう映るのか、
一度くり抜いて様子を見てやりたい。

まあ、戯言はいい。おまえに……
これをくれてやろうと思ってな。

香水……というものらしい。
昼に街の露店で押し付けられ、
突き返す間もなかった。

悪くない香りだが……
やはり俺は、硝煙の香りが一番落ち着く。

俺を早く戦場に戻せ。
こんなふうに人間の振りをしていると、
自分を見失いそうだ。

おまえも……。
ああ、そうか。おまえが……。

…………。

この香水をおまえにやろうと思っていたが、
気が変わった。

おまえに一番似合うのは、衛生室の……
消毒液の匂いだからな。

……さあ、休暇は仕舞いだ、メディック。
明日、さっそく基地に帰るぞ。

おまえに休んでいる暇などない。
基地で、戦場で……
今まで通り、俺に尽くせ。わかったな？

おい、おまえ。
『NOBLE』とかいう雑誌を知ってるか？

さっき、そいつの記者だという男が、
取材をしたいと言ってきた。

……ん？　当然断ったさ。
そんな面倒なことをしている暇があるなら
俺は戦場に行く。

レジスタンスの活躍を伝えて
士気を高めるだの言っていたが、
弱い奴らの士気が高まったところで、なぁ？

……ほう、お前から礼として褒美をな。
それならば、考えてやってもいい。

ただし、くだらないものを寄越したら……
わかっているだろうな？

さて、面倒ごとを引き受けてやる対価は
何にするか……
ゆっくり、考えておくとしよう。

エンフィールドの改造、
というのもいいが……。

……ああ、そういえば、
前にエンフィールドが何か言っていたな。

先輩の特集がどうこうと
雑誌を見せてきたが、これのことか。

……俺が大々的に載れば、あいつも少しは
改造される気になるかもしれないな。
なぁ、マスター？

……おい、〇〇。
これでハーブティーを作れ。

今日、俺が手に入れてきたハーブだ。
種類はよくわからんが、
いくつかあるだろう。

ハーブティーは、
草から作ったものにしては、
すっきりしていて悪くないからな。

これは、この間見た
レモングラスというやつだ。
その他は知らんからおまえに任せる。

……これか？
作戦の帰りがけに通った畑の脇に、
野菜と一緒に並べてあった。

無人、販売……？
ああ、なるほど……あれはそういうことか。

なに、知らなかったのだから仕方ない。
金は明日払いにいけば問題ないだろう。

金ならエンフィールドが
いくらか持ってるはずだからな。

なに……これから行くというのか？
金を払いに？　この暑いなか、わざわざ？

まったく……
真面目だな、おまえは。

はぁ……わかった。
行くぞ。ついてこい。

（ナレーション）

作戦へ向かう途中、嵐に見舞われ
本隊からはぐれてしまったスナイダーたちは

森の中で廃墟となった屋敷を見つけ、
そこで雨宿りをすることになった。

無人のはずの屋敷には、なぜか出来たての
食事があり、それを食べた貴銃士たちには。
徐々に異変が現れ始めていた──。
　

…………。
……ああ、なんだ、○○か。

ぼーっとしていた？　俺が、か？
……ふむ。おまえやエンフィールドが
言うなら、そうなんだろうな。

特別何かを考えていたわけではない。
ただ、いつの時代も
戦場の空気は大差ないなと思っていた。

戊辰の戦場も、今の戦場も……。

戦う人間や、戦いの目的が変わろうと、
俺たち銃の在り方は変わらない。
ひたすらに、目の前の敵を屠るだけだ。

だが……そうだな。
近頃気に食わないことはある。
……夢、だ。

人の形をした黒い影が追ってきて、
撃っても撃っても倒せない――。

……まったく、くだらん。

……そもそも、なぜ銃が夢など見る。
おまえの力で人の身を得はしたが、
俺たちは銃だ。

そんなところまで人に似る必要はない。
そうだろう。

○○。
夢も、物を食うのも、何もかも……
余計な人間の機能を消せんのか？　ん？

……わかっている。
おまえにそんな芸当はできないのだろう。

まあいい。
無駄な機能はじきに淘汰されるものだ。
……そのうち、夢も見なくなるだろう。

…………。

……〇〇？　何か用か。

俺は、これを見ていた。
エンフィールドが街で買ってきた
恐竜図鑑だ。

“前に見つけた化石のことも
載っているだろうから、勉強するといい”
──だとか言っていた。

ふっ……あいつは本当に真面目だな。
だが、暇をつぶすにはちょうどいい。

〇〇、おまえも見ろ。
これはアロサウルスという恐竜だ。

この鋭い鉤爪……易々と獲物を
引き裂けそうで、悪くないだろう。俺が
持っている化石とも、少し形が似ている。

それから、こいつ。
最強だと言われている恐竜らしい。

ティラノサウルス・レックス──ふむ。
前足は妙に小さいが、牙は大きく鋭い。
確かに強そうだ。

最強だというのに
滅びたのは気に食わんが……。

……それで、おまえは何のために来たんだ？
次の作戦の話なら聞くぞ。

……？
もう、用は済んだ？

はぁ……
おまえは時々、
わけのわからないことを言うな……。

……ん、〇〇か。

起きたときには置いてあったんだが……
これは何だ？

クッキー……？
おまえが作ったのか。恐竜型とは、
随分と器用なことをするんだな。

……ほう。匂いは悪くない。
味見くらいはしてやるさ。

──ポリッ。

ふむ……。
余計な味はしないな。
夏に飲んだ──レモングラス、だったか。

あれと似た風味がある。
……なるほどな。レモンを入れたのか。

これならまあ、食べられなくもない。
エンフィールドにも残しておいてやるか。

……なんだと？　貴銃士全員に
それぞれ贈り物を用意しているのか？

〇〇……
そんな隙があるのなら、
俺を戦場に連れて行けばよかったものを。

まあいい。敵を屠る力が必要なら、
一番に俺を呼べ、いいな？

発生場所：作戦室付近

発生場所：作戦室付近

発生場所：森の奥