キャラクター/ケイン のバックアップ(No.24)

はじめまして、マスター。

あなたが、私を貴銃士にしてくださったの
ですね？　……まずは、心からの感謝を。

私は、ケインと名付けていただきました。
杖に仕込まれた銃なのですよ。

杖の姿をしているせいでしょうか。
私は人を支え、人と共に歩むことを、
至上の喜びとしております。

貴銃士となり、こうしてレジスタンスに
加えていただいたおかげで……。

私はまた、人と共に
在ることができるのです。
本当に、ありがとうございます。

ああ、しかし……少々、心配事が。

私のような仕込み銃が、レジスタンスを
名乗ってもよいものでしょうか？

仕込み銃と言えば、どうしても、
黒いイメージを持たれがちですから……。

正義を成すべく集った皆様の評判を、
いたずらに落としてしまっては……
と思いまして。

……すみません、詮無いことを。

今はきっと、
猫の手も借りたい戦況なのでしょう。

そうでもなければ、私のような銃が、
貴銃士となれるはずがありませんものね。

事情はどうあれ、
貴銃士となったからには……。

私に与えられた役割を、
誠実に務めるのみです。

あなたを失望させないよう、
尽力いたしますので……。

どうぞ、できる限り遠くまで、
共に歩ませてくださいね。

作戦より、ただいま戻りました。
……おや、どうしました？

ふふ、大丈夫です。
私は怪我などしておりませんよ。

見かけこそ杖ですが、これでも貴銃士。
ご心配には及びません。

……とはいえ今後、私の力で、
どれだけ皆様を支えられるものでしょう？

今回の作戦で、
目の当たりにしましたが……。

やはり、軍用銃の能力は
すさまじいものですね。

性能が良いことはもちろんとして……
それだけでなく、彼らが背負う
壮大な歴史や、国を支えた銃としての誇り。

……私のような仕込み銃とは、
比較になりませんよ。

私も貴銃士のはしくれとして、絶対高貴に
目覚めることができましたが……。

今の私の力では、軍用銃の貴銃士とは
並ぶことすら難しいでしょうね。

より高貴になれば、
心銃が強くなるらしいのですが……。

と言いましても、『より高貴になる』とは、
いったいどういうことでしょうか。

そうですねぇ……私が考える高貴さとは
……人を支え、共に歩むこと。

思えば、レジスタンスの活動は、
作戦だけが全てではありませんし……。

たとえば基地において、私にできることを
探すというのはどうでしょう？

いろいろな方面からお役に立てれば、
それが私の自信となり、
高貴さも磨かれるかもしれません。

さて、少し……考えてみることにしますね。

○○さん、
少々よろしいですか？

あれから、貴銃士として
より高貴になるために……。

基地において、私が皆様を支えられることは
ないかと、考えてみたのです。

……今の基地は、
少しピリピリしていますよね？

世界帝軍がレジスタンスの取り締まりを
強化しているようですし……。

このあたりにも、
危険が迫っていると聞いております。

残念ですが、基地が緊張状態にあるのも、
仕方のないことでしょう。

しかし、こうも感じるのです。緊張感を
持つのは、確かに大切なことですが……。

常に神経を尖らせていては、
疲れてしまいます。

どうにかして、基地の空気を和らげることは
できないでしょうか？

そこまで考えて……ふふっ、
ちょっとしたアイデアが浮かんだのですよ。

……唐突ですが私、
昔からマジシャンに憧れておりました。

マジシャンは人を楽しませ、
幸せにする職業……。

皆様の緊張を解きほぐすには、
おあつらえ向きだと思いませんか？

僭越ながら、私も少々、
マジックをたしなんでおりまして。

ご覧ください。このように、
タネも仕掛けもない杖ですが、
ひとたび魔法をかけると……。

スリー、ツー、ワン！

……おや、失敗？

いやはや、マジシャンへの道のりは
遠そうですねぇ。

ああ、そうでした……お目汚しのお詫びに、
キャンディーケインをどうぞ。

先ほどのように、マジックを練習しては
披露しているのですが……。

なかなか成功しませんので、手持ちの
キャンディが減っていくばかりですよ。

ふふっ。そろそろ、追加のキャンディを
仕入れなければいけませんね。

これを、こうで……。
うんうん、いけそうですね……。

ああ、○○さん。
ちょうど良いところに。

今、お時間よろしいですか？
新作のマジックを考えてみたのですよ。

このトランプ、カードの数字を
よく覚えてらしてくださいね？

こうやってハンカチに包んで、
すると……スリー、ツー、ワン！

……あらあ、また失敗。やれやれ。

ふぅ……私には、
マジックの才能がないのでしょうか。

マジックで皆に楽しんでもらうという点は
良いと思うのですが……
まったく、道のりは遠いようです。

……こんなことばかりでは、
高貴にはなれませんよね。

だからといって、作戦で活躍するにも……
そもそも私は、軍用銃には敵いませんし。

それに、私のような銃が、
目立った活躍をしたところで……。

レジスタンスの印象を、
悪くするだけではないかと思うのです。

本来、私は狩猟銃なのですが……
世間では、どうしても暗殺用のイメージが
強いようですから。

私は、軍用銃ほど派手な活躍は
できないでしょうが……。

それでも、どうにかして、
あなたのお役に立ちたい。

何か私らしい形で、あなたを
お支えできればと思っているのです。

……なんて、ないものねだりですよね。

ふふっ、お喋りがすぎたようです。
今の話は、どうかお忘れになってください。

こんにちは、〇〇さん。

聞きましたよ。
国外から、新しいレジスタンスメンバーが
合流するそうですね。

彼らの身分証偽造に、入国ルートの確保。
それから……。

ああ、新しい部屋の用意もしなければ。

あのボロボロの宿舎を、
人が住めるようにするなんて一大事ですよ。

ふふっ、これから忙しくなりそうですね。

……それで、ですね。
小耳に挟んだのですが。

人手不足で、偽造証明書の受け渡しに、
あなたが駆り出されたというのは……
本当ですか？

……やはり、そうなのですね。

あなたはメディックですのに、
大丈夫でしょうか？

基地の外で、もし、世界帝軍と
鉢合わせでもしたら……えっ？

私が、あなたの護衛に？
本気で仰っているのですか？

たしかに私でしたら、銃を持っているようには
見えないでしょうけれど……。

本当に、私でよいのですか？

……そう、ですか。承知いたしました。
それならば……。

あなたの護衛という大役、
謹んでお受けいたしましょう。

…………。

ここまで戻れば、もう安全でしょうか……？

……ふぅ。さすがにヒヤヒヤしましたね。

偽造の証明書を新しい
レジスタンスメンバーに渡して、
無事に任務が完了したと思ったら……。

まさか帰り道で、
世界帝軍が検問を行っているとは。

タイミング悪く、偽造証明書を持っている
ときにあの道を通っていたら……。

我々は確実に、
世界帝軍の手に落ちていたでしょう。

幸運なことに、
任務帰りのあなたは手ぶらでしたし……。

私の銃は、この通り、
杖の姿をとっております。

おかげでなんとか、
検問に引っかからずに済みましたね。

私が杖の仕込み銃でなく、
普通の銃だったなら……。

我々は今頃、檻の中で
脱出の算段でも立てていたところでしょう。

それにしても……
世の中、何が起こるか分かりませんね。

私のような仕込み銃が、このような形で、
あなたをお守りできるとは。

本日は……護衛を務めさせていただき、
ありがとうございました。

私のような日陰者でも、レジスタンスの一員
として、あなたのお役に立てるのだと……。

そう思えたのは、あなたが私を、
護衛役に指名してくださったおかげです。

……本当に、ありがとうございます。

ふふ、聞いていただけませんか？

今、作戦から
帰ってきたところなのですが……。

私の咲かせる心銃が、
強くなっていたのですよ。

レジスタンスの一員として、
あなたの貴銃士として、
自信がついたからでしょうか？

私が仕込み銃であるがゆえ、時も場所も
選ばず、あなたと共に歩むことができる。

ふふっ……あなたをお守りすることに
かけては、軍用銃にも負けません。

そう思えたからこそ、私はより
高貴になれたのでしょう。

ああ、そうです！　調子のよい今なら……。

失敗続きだった私のマジックも、
成功するかもしれません。

それでは……コホン、よろしいですか？

タネも仕掛けもない、このハンカチが、
美しいバラに……スリー、ツー、ワン！

……！　ああ、見てください！
成功しました！

はじめての成功を、
あなたに捧げることができるとは……。

ふふっ、何事にも代えがたい喜びですよ。

このバラは、あなたに差し上げましょう。

……今日までの、感謝を込めて。

……ああ、あなたでしたか！

今、マジックの練習をしていたところです。

私のマジックが、
少々上達してからというもの、
基地で声を掛けられることが増えまして。

私のつたないマジックで、皆さんの笑顔が
引き出せるとは、嬉しいものですね。

しかし先日……ニコラとノエルに、
とうとうタネを見破られてしまいまして。

ふふっ、あの子達にも通用する、
新しいマジックを考えなければ。

新作が完成したら、
また一番にお見せしますね。

たとえば、こんなのはどうでしょう？

シルクハットにコインを入れると、
次々にハトが出てきて……。

どうです？　子供が喜びそうでしょう？

ふふっ……いえ、失礼。
なんだか、今の状況が夢のようで。

この基地に来たばかりの頃を、思い出してみれば……。

私のような者がレジスタンスにいても
いいのかと、悩んでばかり。

あの頃の私は、レジスタンスに迷惑を
かけないかと不安を抱えこそすれ……。

こんなふうに、
皆さんに受け入れていただけるなんて、
想像もしていませんでしたから。

……これも、〇〇さんが
私を護衛に指名して、
自信をつけさせてくださったからです。

私は、あなたを支えたいと
思っていましたのに……。

いつの間にか、
あなたに支えられていたのですね。

杖の私が人に支えられるなんて、
不思議な心持ちです。ですが……。

ふふっ。存外、悪くないものですね。

○○さん！
このたびは、休暇をいただき
ありがとうございます。

その上……キセルさんやカトラリーさんと、
親睦を深める旅行まで
計画してくださったのでしょう？

私たちは、作戦でも
一緒に行動することが多いですし……。

これを機に、
皆さんと仲良くなりたいものです。

我々はまだ、人の常識などに
疎いところもありますが……。

○○さんに
ご一緒いただけるなら、万事安心ですね。

それにしても……ふふ。
知らない土地を歩くというのは、
考えるだけで心が躍ります。

しっかりと準備をしなければなりませんね。

……とはいえ、
旅行にはいったい何が必要なのでしょう。

○○さん、
さっそくですが……旅の持ち物について、
教えていただけませんか？

それにしても……街で見たマジシャンは、
素晴らしい技術の持ち主でしたね。

ふふ……お恥ずかしながら、
私もずいぶんはしゃいでしまって。
すっかりお腹が空いてしまいましたよ。

実はあの後、私もあのマジシャンの技を、
見よう見まねで練習してみたのです。

よろしいですか？　この、
タネも仕掛けもないテーブルナプキン。
折りたたんで魔法をかけると……。

スリー、ツー、ワン！

……あら、失敗。
ふふ、やはりそう簡単には成功しませんね。

いつもなら、失敗のお詫びにキャンディ
ケインを差し上げるところですが……
今日は、特別にこれを。

……美しいでしょう？
ガラス細工の、薔薇の花です。

あなたの手に刻まれている薔薇のように、
とても魅力的でしたので……
つい、買ってしまいました。

私たち貴銃士は……
あなたの、その美しい手に、
いつも助けられていますからね。

これは、日頃の感謝の印です……
○○さん、
受け取ってくださいませんか？

○○さん。
そんなに本を抱えてどちらへ？

……衛生室、ですか。
私も運ぶのをお手伝いしましょう。

よっ、と……。
どれも分厚いですねぇ。
これは……なるほど、医術書の類ですか。

あなたは我々貴銃士やレジスタンスのため、
こうして日々努力を重ねているのですね。

○○さん、
いつも私たちのために……
ありがとうございます。

おや？　この本は……
『NOBLE』の最新号ですか。

……もう見てくださったのですね。
ええ、私も取り上げていただいたのですよ。

私は他の皆さんのように、
戦場で華々しい活躍を……
という性質の銃ではありません。

ですが私なりの方法で、あなたの献身に
報いられたらと思っています。

そう、例えば……
○○さんが重い本を
運ぶときは、そのお手伝いをしたり……ね。

さあ、行きましょう。衛生室に着いたら、
あなたの読書のお共に、
紅茶を淹れさせてくださいね。