キャラクター/レオポルト のバックアップ(No.36)

やぁ、マスターくん。
ご機嫌はいかがかな？

ふむ、顔色もいいね。良いことだ。

君は人が見ているところでも、
いないところでも……。

いつも一生懸命頑張っているからね。
尊い行いだとは思うけれど、
無理はしないようにね、マスターくん。

自分でも気付かないうちに、
疲れを溜め込んでしまうこともあるからね

まぁ私がそばにいれば、
そうなる前に忠告してあげよう。

私は、今は亡き神聖ローマ帝国の皇帝に
仕えていた、とても古い銃だから……
ご覧の通り、おじさんでね。

マスターくんや他のみんなのように、
元気いっぱいとはいかないが、
その代わりに得たものもあるんだよ。

そう、知識と経験だ。それも膨大な量のね。

だから、何か困ったことや、
不安なことがあったら、
ひとりで溜め込まずに相談しに来なさい。

きっと、力になれると思うよ。

……ああ、いいことを思い付いた。
マスターくん、私は、紅茶を淹れるのが
好きでね。

午後にはうちの小さな皇帝とグレートル……
ああ、カールとマルガリータのことだ。彼ら
とティータイムを取ることが多いんだよ。

君ならいつでも歓迎するから、
息抜きにでもおいでなさい。
美味しい紅茶とお菓子をご馳走しようね。

さぁ、引き留めてすまなかった。

君は私や貴銃士たち、そしてレジスタンスの
メンバーの大切な仲間だ。

君の周りには私たち貴銃士がいることを、
どうか忘れないでね。

おやおや、〇〇くん。
また大きな木箱だね。

ああ、医療器具の補充なのか。それは
重たいことだろう。さ、私に渡してくれ。
代わるよ。

……う、なかなか重いね。君、よくここまで
持って歩いてこれたな。少し驚いたよ。さ、
どこに運んだらいいか案内してくれるかい？

それにしても、
君は体力仕事にも積極的だね。

さすが私たちのマスターだ。
君を見ていると、
とても誇らしい気持ちになるよ。

……く……うーん、しかし重いよね、コレ。
……と。

ははは……君の前でいい恰好を
したかったんだが……ちょっと休憩、っと。

ふう……実はね、先日初めて戦闘に出たら、
気付いてしまったのだよ。私が周りの
貴銃士と比べて体力が劣っていることにね。

まあ、もちろん、私は皆より随分と年嵩
だから仕方がないし、体力以外のところで
力になれるという自負はあるのだけど。

だからといってこのままでは、
〇〇くんを守る貴銃士として、
足りないのではないかと思い……。

ということで、ひとまず体力アップなぞ
図ろうとしているんだよ。

ふふ、笑わないでくれよ。
おじさんはこれでも真剣なんだから。

我が家の小さな皇帝にも『前進し続けろ』と
言われていることだし、射撃の訓練なども
久々にやってみたりしてね。

しかしこれがなかなか、
若い頃を思い出して、楽しくて。

次の作戦では若い貴銃士に劣らない働きを
披露できるよう頑張るよ。

さぁ、無駄話で体力も回復したことだし、
これを運ぶことにしよう。

……ふう。……やあ、マスターくん。
いや、恥ずかしいところを
見られてしまったな……あいたた……。

いや、あれから体力作りに励んでいたらね、
どうも気分が若返ってしまったようで……。

この前の作戦では、
つい無茶をしてしまったのだよ。

グレートルは『今日はよく動いてるじゃん』
と言ってくれたよ。
それなりに活躍もできたと思うんだが……。

普段トレーニングで使わない部分も激しく
動かしてしまったせいかな、
身体を痛めてしまった。

あちこち軋んでるような感覚でね、
腕が肩より上に上がらないし、
膝も……あいたたた。

そんなの聞いてないって？　それは
そうだろう。他の貴銃士たちの前では、何も
ないというように振る舞っていたからね。

作戦で活躍した手前、少しは格好を
つけたい気持ちをわかってくれるかい？
ありがとう。

まぁ、少し大人しくしていれば
治るだろうからね、私なら大丈夫だ。

君の限りある特別な力を、こんなことで
浪費させるわけにはいかないからね。

いやいやそれにしても、
年甲斐もないことをしてしまったなあ。

……ん？　なんだい、
〇〇くん。……シップ？
……を、つけてくれる？　ふむ……。

その『シップ』というものは
どういうものなんだい？
……はあ、その白い布が……。

なるほど、その布に、生薬を含ませている
のか。痛みの緩和に効果があるんだね。

なんと、君の手作り？　忙しい時間を
割いてわざわざ作っておいてくれたのかい？

ああ……ありがとう、
〇〇くん。
それならぜひ、甘えさせてもらおう。

皮膚に直接貼るのか。よし……
このくらいはだければいいかな？

……ほ、ひやっとするね。
とても気持ちがいい。

……ところで、この件はグレートルには
内緒にしてもらえないだろうか。
だって情けないからねぇ。

ありがとう、〇〇くん。
後日、内緒にしてくれたことと、
この『シップ』のお礼をさせてもらうよ。

やあ、〇〇くん。
今、少しいいかな？

先日は手製のシップをありがとう。
とてもよく効いて、
もうすっかり治ってしまったよ。

君のメディックとしての腕は素晴らしいね。
本当に頼もしいマスターだと心から思うよ。

さて、お礼の件だけれど、
このチケットを受け取ってくれるかい？

そう、待ちの小さなホールに、オペラ歌手が
来てね。歌声を披露してくれるらしい。

私はオペラを愛しているが、
このご時世、上演できるような劇場は
閉鎖されているからね……。

戦いが終わるまでは見られないものと諦めて
いたんだが……こんな機会に恵まれた。

これを逃す手はないと思ってね。
レジスタンスのメンバーに協力してもらって
チケットを手に入れたのだよ。

ああ、それにしても楽しみだよ。
演奏は無理にしても、歌声だけでも
オペラの雰囲気を感じることができる。

君はオペラを堪能したことが？
ほう、ないなら、是非体験してみたまえ。

オペラは素晴らしい芸術だよ。
人間の情熱を肌で感じることができる……。

まぁ、ストーリーは高潔とは
言い難いものもあるが、
それも含めてオペラという文化なんだ。

１度観たら、
病みつきになってしまうだろうね。

君も忙しいだろうが、
たまには息抜きだって必要さ。

私とのデートに付き合ってくれるかい、
〇〇くん？

──ああ、ありがとう。
君と観るオペラ、今からとても楽しみだよ。

……………………。

……ああ、すまない、
〇〇くん。あまりに素晴らしい
歌声に心を持っていかれてしまってね……。

小さな会場だったけれど、隅々にまで
響きわたる歌声が夢のようだったね。

……本当に素晴らしかった……
それしか言葉が出てこない。

遠い昔……、幕が下りても
喝采が鳴りやまなかった
煌びやかな劇場を思い出したよ。

あ、いや、
私自身が体験したわけではないのだが。

私の以前仕えていたレオポルト１世は、
音楽や芸術を愛する人でねぇ……。

彼が語る、夢のような光景に
私はいつも思いを馳せていたんだ。

今は世界帝軍に支配された不自由な
世の中だから、ああいう文化に触れる機会が
減ってしまって、本当に残念だよ。

オペラのような素晴らしい芸術は、
衰退させてはいけない。

美しいものも心を乱されるものも……。

触れることで人生を豊かに、
その人を成長させてくれるものこそ、
後世に伝えなければ、と思うよ。

だからね、レジスタンスには君やグレートル
若い者たちも多いが……本来なら、
戦いに参加させたくないのだがね。

君はよくわからないかもしれないけど、
若い頃には、若い頃にしか味わえない
特別な時間があるからねぇ。

好きなことを楽しんで、素敵に笑ってくれる
ような、そんな君たちを見守る大人で
ありたかったと思うね……。

……ああ、なんだか感傷に浸ってしまって
すまないね。
おじさんはどうも後ろ向きでいけない。

オペラや演劇、絵画に彫刻……
さまざまな文化に皆が触れられる時代を
取り戻そう、〇〇くん。

おや、ここで会うとは偶然だね、
〇〇くん。

先日のオペラはとても楽しかったね。
付き合ってくれてありがとう。

またあんなふうに出かけたり、
たまには音楽でも聞きながら
お茶を飲もうじゃないか。

君はもっともっと伝えたい、
触れてほしい芸術がたくさんあるからね。
その話をしよう。

……ああ、そうだ。〇〇くん、
ちょうどいい、少し相談に乗ってもらえるかい？

この間出かけた帰りに立ち寄った
可愛い雑貨屋で、
グレートルへの土産を買っただろう？

そう、切れたときに願いが叶うという、
紐でできたリングだよ。

早速グレートルにプレゼントしたんだが、
まだ開封していないようでね……。
袋のままほっぽってあるのだよ。

いつもならすぐさま開けて、礼なり文句なり
何かしら言ってくるものなのだが……。

どうしたのだろうか。今までにないことだから、
気になってしまって。

……え？　グレートルに理由を聞いてくれるのかい？

なるほど……うーむ、
いや、やはりやめておこう。

やはりそれも含めて私の役目だよ。
それに君に余計な仕事を増やしてもね。

わがままばかり言ってしまってすまない。
でも優しい心遣いに感謝するよ。

私の話を聞いてくれて、ありがとう、
〇〇くん。

……すまない、〇〇くん。
休憩中のところ悪いけれど、
話を聞いてくれるかい？

ありがとう。助かるよ。その……
自分でどうにかしようと思ったのだが、
どうも難しそうでね。

お土産を渡してからというもの、
やけにグレートルがそっけないのだよ。

先日、君に言った通り理由を尋ねてみた
のだが、教えてもくれないんだ。

私が何を話しかけても、
短い返事だし、顔を背けているし……！

ハァ。私は何かしてしまったのだろうか？
〇〇くんは、
グレートルの反応をどう思う？

まあ、完全に無視というわけではないよ。
……ふむ、考え事をしているのかも、か。

たしかに君の言う通り、そういうときは
優しく黙って見守っている方がいいね。

きっと気分が落ち着いたら、
以前と同じになるさ。

ああ、そうだ。あの子もひとりで考え、
答えを出す時間が必要だろう。

私が今、あの子のためにできることは……
あの子の気が済むまで、
じっと待つことだね。

まったく恥ずかしい。
私は過保護になりすぎていたようだ。

君のアドバイス通り、しばらく黙って
見守るよ。それが一番いいだろう。

じれったいと思う気持ちは否めないが、
おじさんは待つことは得意だからね。

ああ、〇〇くん。
今回はアドバイスをありがとう。
とても助かったよ。

〇〇くん！　ここにいたのか。
随分、基地の中を探し回ってしまったよ。

君に伝えたいことがあってね。
少しいいかい？

実は……グレートルと仲直りできたのだよ！

ああ、ありがとう！

あの子の気が済むまで静かに待っていたら、
ついに話してくれた。

どうも、〇〇くんと私の仲に、
少し妬いていたようなんだよねぇ。

以前、私が君を誘って
一緒に出かけただろう？
それがあの子には面白くなかったらしい。

それで拗ねていたんだと、うつむいて
つっかえながらも話してくれたよ。

今までにない姿がかわいらしくてね、
思わず頭を何度も撫でてしまった。

それで、私が君を誘って出かけた理由を
頭から説明したんだが……シップの件だね。

年甲斐もなく無理をするなと
怒られてしまったよ。はは。

まあ……年齢も考えずトレーニングをして
戦場で張り切ってしまったことは、
失敗だったな。

あの子や君に心配をかけるのも
よろしくないし、
今後は無理しない程度に……ね。

君のアドバイス通り、
待っていてよかったよ。

いろいろと相談に乗ってくれてありがとう、
〇〇くん。

君もなにか困ったことや悩むことがあったら、
私を頼ってくれたまえ。

前にも言ったけれど、あの頃よりも、
さらに強く思っているのだよ。

私はいつでも
君の力になってあげたいと、ね。

はぁ、それにしても、これで心配事が
片付いたよ。ようやくゆっくりと
紅茶が飲めそうだ。

ふぅ……これはいい紅茶だねえ。
とてもおいしい……。

おや、〇〇くん。
時間があるなら、お茶でもいかがかな？

いい葉をもらったんだ。
試しに淹れてみたんだが、香りが抜群だ。

いいものは誰かと分かち合いたい。
付き合ってくれないかな？

ありがとう。さあ、こちらに掛けて。

……〇〇くん、
眉間に皺が寄っているねえ。

今はお茶を飲んでいる、つまり休憩中だ。
そんなふうに難しい顔は似合わない。
もっと楽にしたらどうかな。

私も、あれから戦場では無理に動くことは
していない。皆を俯瞰する形で、
全体を見るようにしたのだよ。

そういうやり方にしてみたら、自陣の綻びを
見つけることができたり、危機を
予見できたりといいことづくめなんだ。

おっと、別に動きたくないわけじゃ
ないよ？　ははは。

ただ、私は積極的に動いていくよりも、
蓄積してきた知識と経験をもって全体を
見渡している方が役に立つと学んだんだ。

皆が焦るような状況でも、私だけは
いつでもゆったりと構えていようと思う。

私が落ち着いていれば、みんなも
私を見て気持ちが静まるだろう、とね。

これが私の高貴さなんだが……わかってくれる
かい、〇〇くん？

……ふふ、ありがとう。
君はそう言ってくれると思っていたよ。

私は、君にもその役割があると思う。
君が笑顔でいてくれると、
みんなの士気が高まるんだよ。

だから〇〇くんも……
こうしてお茶を飲んだり、
心を休める時間も大切にしてほしいね。

ふむ、いい顔になった。
どうやら私が言いたいことが
ちゃんと伝わったようだ。

おや、私の部屋まで訪ねてきて、
どうかしたのかい、○○くん。

……これは……私の指揮棒じゃないか！
なぜ君が持って……外に落ちていた？

ああ、あのとき落としたのか……。君と
オペラ歌手の歌声を楽しんでからというもの
オペラが頭で鳴り響いて止まらなくてね。

つい指揮棒を振りたくなってしまって……。

こっそり楽しんでいたのだが……
そのときに落としたようだ。拾ってくれて
ありがとう、○○くん。

その指揮棒は気に入っていてね。
なくさなくて本当によかったよ。

さ、部屋の中へどうぞ、
○○くん。届けてくれた
お礼に、淹れたての紅茶をごちそうしよう。

そこに掛けてくれたまえ。
この間の葉がまだあったはずだ。
さっ、さっと。

はい、どうぞ。熱いから、火傷しない
ようにね、○○くん。

あれから、グレートルは
すっかり以前と同じ調子に戻ってるよ。

私にとってのグレートルは、
可愛くてしょうがない相手なんだ。
我が子を慈しむような……ね。

君に対する感情も、
似たようなものかと思っていたんだよ。

だから頼りにしてほしいと言ってきたけれど
……どうやら今は少し違うらしい。

君とグレートルに対する思いは別物なんだ。
君には、なんでも話してしまえるような、
不思議な魅力があるのだよね。

本当に不思議だ。いったい君は私にとって
どこまでの存在なのだろうね……。

変なことを言ってすまないね。混乱させた
かな。ああ、その、またマスターくんと
どこか行きたいものだね！

ほら、グレートルが妬いてくれるかも
しれないし。ハハハ、冗談だよ。

けれど、また一緒に出かけたいというのは、
本当の気持ちだよ、○○くん。

ああ、〇〇くん。
勲章のみならず、休暇まで
もらえるなんてね……ありがたい話だよ。

マルガリータやカールと連れ立って、
旅行をする予定なんだけれど……。

君も、一緒に来てくれるんだろう。
ふふ、今からとても楽しみだよ。

グレートルも、カールも、
旅行を心待ちにしていてね。

どこに行きたい、あの場所を見たい……と、
大はしゃぎしていたよ。

あの元気な子たちに、ついていけるかどうか
……おじさんは、それだけが悩みの種さ。

ああやって、はつらつと飛び回るのは
難しいだろうから……。

私はあのふたりの後について、
ゆっくりと旅の雰囲気を楽しめたら……と、
思っているんだよ。

大人には大人の、
旅行の楽しみ方があるからね。

彼らがおおいに楽しめるよう、
おじさんは旅の後衛を務めるとしよう。
君も、気負わず楽しんでね。

ふぅ……
おじさんはもう、お腹がいっぱいだよ。

カールとマルガリータは、
まだ食べるみたいだね。
ふふ、食欲旺盛で良いことだ。

ねえ、〇〇くん。
今日は、色々あったけれど……
楽しかったね。

それに昼間の海では、冷たい飲み物を
差し入れてくれて、ありがとう。

君が気を利かせてくれたおかげで、
私もバテずに済んだよ。

ふふ……グレートルやカールの面倒を
見るつもりでいたけれど、
なかなか体力が追いつかなくてね。

結局、ずいぶん君に助けられてしまったよ。
最後は、私から君を頼ってしまったほどだ。

……〇〇くんは本当に、
しっかりした子だね。

基地でも、旅先でも……
私は君から、いろんなものを貰っているよ。
君に、その自覚がなくともね。

だからこの旅行、君にも思いっきり
楽しんでほしいんだ。この恩を君に
少しでも返したいと、そう思っているよ。