キャラクター/キセル のバックアップ(No.45)

……マ、マスター？あのね、俺は……
キセルって名前になったんだ。

俺は、煙管に仕込まれた……隠し銃。

『入鉄砲に出女』って
聞いたことある……？

銃の所持が、禁止されちゃったときでも……
こっそりと銃を持ち運べるように、
作られたんだ。

俺は、そんな銃だから……。

博徒(ばくと)や侠客(きょうかく)の人と
一緒にいることが多かったんだよね。

みんな、とっても仁義に厚くて……
カッコイイ人達だった。
憧れちぇうよねぇ……。

でも、こそこそ隠れてばっかりの俺は……
あんなふうにはなれないなぁ、ふふっ。

『任侠の精神』……
憧れてはいるんだけどね……。

……ねぇ、俺みたいな銃が、
貴銃士になってもいいのかな？

俺なんて、きっと……レジスタンスの、
穀潰しになっちゃうよ……？

それに、俺は汚れきってる……。

……隠し持つための銃だもの。
卑怯なだまし討ちだって、
平気でやったんだよ？

こんな俺が、他の高貴な貴銃士たちと……
対等に話す資格なんてね、ないんだよ。

ふ……ほらね？

こうして向かい合ってるマスターの目を……
まっすぐ見ることさえできないんだ、俺は。

他人と目を合わせるのが、怖くて……
どうしたらいいか、わからなくなる……。

……え？　それ、くれるの？

サングラス……そっか、これをかけていれば
……俺が人と目を合わせられないのも、
バレない……かも。

俺なんかに、贈り物だなんて……
本当、もらっていいの？

……そっか。じゃあ、もらうね。

でも……サングラスをかけてると、
結構目立つよね……？

俺、普段使いする自信はない、かも……
あ、そうだ。

作戦で、気合を入れるときに、
かけることにするね。

ね、マスター……
こんな俺でも、ここにいていいの？

……ふふ、マスターは優しいんだね。

よォ！　今帰ったぜェ！

○○がくれたサングラス、
すげェじゃねーか！
このサングラスを、かけるよとォ……
ええい、まだるっこしい！
ちょいと見てくれよ！

……ふぅ。えっと……
ただいま、○○。

ごめんね。びっくりさせちゃったよね……
俺も、びっくりしてる。

初めての作戦だったからさ、
気合を入れようと思って……。

……君にもらったサングラス、かけたんだ。

そうしたら、なんだかものすごく
自信が湧いてきて……戦闘で、活躍できた。

……絶対高貴にも、なれたんだよ？

びっくりしたけど、
サングラスをかけたときの俺は……。

俺の憧れてた……
『任侠の精神』を、
体現できてた気がするんだ。

だから、戦闘中の俺は、
いつもより高貴になってたのかも。

……今の俺とは、違ってね。ふふっ。

俺に、あんな顔があったなんて、
まだ信じられないよ。

……本当に、知らなかった。
少し、怖いな……。

でもね、他の貴銃士からも褒められたんだ。
すごい、よくやった……って。

ふふっ……俺なんかを褒めてくれるなんて、
何かの間違いだよね。ねぇ、そうでしょ？

ああ、それでも……戦場での俺は、
俺の理想そのものだった……。

だから、理想の俺を……
褒められるのは、嬉しい……かも。

……はぁ。

……あ、○○。
うん、ちょっとね……悩んでるんだ。

君にもらったサングラスをかけると、
俺は戦闘で活躍できるでしょ？

それは、いいことだと思うんだけど……。

サングラスをかけたときの俺と、
外してるときの俺が、かけ離れすぎてて……
辛いんだ。

サングラスをかけた俺が、
褒められれば、褒められるほど……。

いつもの俺が、否定されてるような気がして
……苦しいんだよ。

おこがましい話だとは思うんだけど……
いつもの俺も、みんなに見てほしいって、
思うようになってきたんだ。

でも、無理だよね……
こんな卑屈な俺じゃ……ふふ。

君は……普段のダメな俺も、いつか
みんなに、受け入れてもらえると思う？

……そっか、少なくとも君は……素の俺も、
大切だと思ってくれてるんだね。

サングラスをかけているときの俺と、
素の俺の、ギャップを埋めることが
できれば……。

この苦しさを、どうにかできるのかなぁ。

……うん、そうだね。
前向きに……頑張ってみようかな。

とは言っても、どうしたらいいのか、
わからないけど……。

はぁ……。

あ、あのね……○○。

俺……君に、
謝らなきゃいけないことがあるんだ。

君にもらったサングラスを……
その、失くしちゃったんだ。

いろんなところを探したんだけど、
どうしても見当たらなくて……。

せっかくの贈り物なのに……
本当に、ごめん……。

……それで、ね？
失くしちゃったから……。

今日の作戦には、
サングラスを持っていけないんだ。

だからね？
今日の俺は……ダメ、かも……。

ううん、精一杯頑張るつもりだよ……。

でも、もし、絶対高貴になれなくても……。

君は……それでも、
俺のことをキライにならないでくれる？

……そ、うか……そうなんだね。

やっぱり、君は優しいね……。

…………。

サングラスはない。これで、俺は……。

……ううん、なんでもないよ。

それじゃあ……作戦、行ってくる、ね……！

……俺みたいな役立たずを、
治療させちゃって……ごめんね。

俺、今日の作戦では……
絶対高貴になれなかったんだ。

きっと、サングラスがなかったから……
だよね。

……え！？　〇〇、
このサングラス、どうしたの……？

森の中で拾ったんだね。そっか……。

そっかぁ……ふふっ。
君は、見つけちゃったんだ……。

このサングラス、君には失くしたって
言ったけど……あれは、嘘なんだ。

本当は、俺が自分で隠したんだよ。

サングラスを見ると、辛くて……でも、
○○からの贈り物を
壊すこともできなかったんだ。

サングラスなしでも、やれるかと思ったけど
……結局、俺はダメだったよ。

こんな風に、敵にやられて、
ボロボロに怪我をした姿がさ……。

素の俺には、お似合いだってことだよね……
ふ、ふふ……。

……君は、俺が怪我をしたら、悲しいの？

そっか、そうだよね……。

戦える俺がいなくなったら、レジスタンス
にも迷惑がかかる……やっぱり、サングラス
をかけてない俺は、要らないよね。

ふふ、ふふふ……
大丈夫だよ、〇〇。

次の作戦は、ちゃんとするから……
安心して、ね？

な、なんで……！？　俺は、おれ、は……！

……っひ！？　え、あ……
ああ、〇〇。

う、うん。大丈夫。だい、じょうぶ……。

……今日、俺は作戦に参加したんだ。
もちろん、サングラスはかけてた。

それなのに、俺は……！
絶対高貴に、なれなかった……！

戦闘になったとき、
俺は、最前線にいたんだ。

みんな、俺があいつらを倒すって、
期待してた……。

なのに、なのに！　俺が、心銃を咲かせ
られなかったから……あ、ああ……！

み、みんなは俺を庇って、
俺を、俺なんかをっ！

ただでさえダメな俺が、サングラスをかけ
ても役に立てないなら、俺は、俺は……！

……俺は、もうダメなんだっ！
ダメなんだよっ！！

ねえ、ねえ〇〇。
教えてよ……俺、どうしたらいいの？

俺、このままじゃっ……！　……え？

……も、もう。〇〇。
……何、言ってるの？

サングラスを外して……基地の中で、
俺にできることを探すなんて……
無理だよ。俺には、何もできっこない。

そんなことをしたって……
俺が戦闘でも、基地でも役立たずだって、
思い知るだけ……。

でも、君が……。

いつでも、俺に優しくしてくれた君が、
そう言うのなら……
君を信じて、やってみようかな。

サングラスなしでも……
素の俺にも、できること。探してみるよ。

ねぇ、〇〇。
ちょっとだけ……いい？

俺、あれから高貴さについて……
任侠の精神について、考え直してみたんだ。

素の俺にも、できることがあるかもって、
君が言ってくれたから……。

あの後、俺は何かしなきゃって思って、
基地の中をうろついてた。

そうしたら、レジスタンスの男の人に、
声を掛けられたんだ。

薪運びを手伝ってほしいって、
そう言われたんだよ。

いつもなら、話しかけられても
逃げ出しちゃうんだけど……。

その日は、思い切って、手伝ったんだ。

……迷惑かけたらどうしようって、
最初は怖かった。

でも、薪を運ぶだけなら、
俺にもできるかもって思ったから。

それからね、何度か声を掛けられて、
手伝ってるうちに……。

俺……困っている人を見たら、
自分から声を掛けられるようになったんだ。

そうしたら、昨日……
最初に薪運びを手伝った男の人に、
言われたんだよ。

『あんた、気に入ったよ！
情に厚いやつなんだなぁ！』って……！

彼の言葉を聞いて、思い出したんだ。

困っている人に手を差し伸べるのも、
任侠の精神のひとつ……。

身体を張って威勢よく戦うことだけが、
任侠の精神じゃないんだって。

思えば、俺は……。

任侠の精神を、理想だなんて言っていたのに
……基地では、何もしていなかった。

……いつの間にか、本当の意味での
『任侠の精神』を忘れてたんだね。

ふふ……こんなことを話すのは、
恥ずかしいな。でも……。

〇〇には、
話しておきたかったから。

……人の役に立つって、嬉しいよね。こんな
俺でも、人の役に立てるんだ……ふふ。

ねぇ、〇〇。
本当にありがとう。

君の言った通りにしたから……
俺は、俺の任侠精神を、取り戻せたんだよ。

ねえ、〇〇……聞いて？

今日の作戦には、
サングラスをかけて行ったんだけど……。

また前みたいに、心銃を咲かせられたんだ。
しかもね、前よりも威力が上がってた。

素の俺が、任侠の精神を
思い出したから……。

サングラスをかけているときの俺も、
高貴さが磨かれたのかも……ね？

……ふふ、それだけじゃないんだ。

ケインさんには、素の俺が、
前よりも明るくなったって言われたし……。

カトラリーくんも、卑屈がいくらか
マシになったって、言ってくれた。

俺は……理想の自分に、
ちょっと近付けたのかも。

〇〇の言った通りにしたから、
だね。

ねえ、〇〇も……
俺が変わったって、思う？

……ふふっ、そっか。嬉しいな。

変わったって……君に言ってもらえるのが、
いちばん嬉しい。

今なら……素の俺でも、みんなに受け入れて
もらえるかもって、思えちゃうよ。

他の貴銃士たちとも……
もっと、お喋りしてみようかな……。

うーん。どうしよ……？

……あ、ねえ〇〇。
ちょっと、聞いてほしいんだ……いいかな？

さっき、ネイビーくんとペッパーくんに、
話しかけられたんだ。

いつもなら、逃げちゃうんだけど……。

今日は勇気を出して、
お喋りしてみたんだよ。

年下の子、苦手かもって思ってたけど……
思ったよりも、会話が続いたんだ。

嬉しくて、おしゃべりしてたら……
ふたりに聞かれたんだ。

『キセルはNINJAなの？』って。

よく黒い服を着てるし、
影が薄いからそう思ったのかな……。

俺……ちょっとした冗談のつもりで、
そうだよって言っちゃった。

そうしたら、あのふたり……
俺のことを、すっごくキラキラした目で
見てくるんだ……！

もちろん、イヤなわけじゃないんだよ？

でも、あんなに綺麗な目で見られたら……
眩しくて、溶けそう……！

はぁ……ねえ、誤解を解くには、
どうしたらいいと思う？

……わ、笑いごとじゃないよ……！？

もう、〇〇ってば……！

おう、〇〇！
今日も忙しそうじゃねェか！

どうしたァ？
ハトが豆鉄砲くらったような顔してよォ？

……なんてね。ふふ、びっくりした？

サングラスをかけたときの、
威勢がいい俺も、もちろん俺だけど……。

基地にいるときの俺が、急にああなったら
……やっぱり、違和感があるよね？

ねえ、〇〇はどう思う？
君は、どっちの俺が好き？

……ふふ、大丈夫。答えなくてもいいよ。

俺は、君のおかげで……
素の俺にも、少し自信が持てた。

でもね……やっぱり、まだ……サングラスを
かけた俺は、本当の俺じゃないような……。

そんな感覚がするんだ……時々、ね。

……でも、もういいんだよ。

〇〇が、
俺のことを応援してくれるから、大丈夫。

だからね、〇〇……もし君が、
俺の前からいなくなるときは……。

そのときは……俺のこと、壊してね？

君がいなきゃ、
俺は存在していられないから……。

愛する君に壊されるなら、
俺は幸せだよ……？

……なんてね。ふふ……ふふふっ。

〇〇……
君からの贈り物って、
どうしてこんなに嬉しいんだろう……？

君からもらったサングラスは、
俺に自信をくれたし……。

君からもらった勲章は……
俺に、安心をくれるんだ。

ねぇ、見て……勲章って、
キラキラしてて眩しくて……
〇〇みたい……。

ふ、ふふ……ねえ、
〇〇。ありがと……ね。

こんなダメな俺に、
どうして君が構ってくれるのか……
それは、わからないけど……。

ふふ……でも、
俺に勲章をくれるっていうことは……。

俺も少しは役に立ててるのかなって……
思えるから。
それだけで……俺はもう充分なんだ。

だから、俺……
これからもきっと、君のために頑張れるよ。
ふ、ふふふ……。

休暇を使って旅行だなんて……
俺には無理だよ。

だって休暇って、作戦でたくさん活躍した
貴銃士に与えられるんでしょ？

俺なんて、まだまだ……あ。

俺……勲章は、たくさんもらってるんだね。

勲章……
いつの間に、こんなに増えてたんだろ……。

ご、ごめん……勲章って、
キラキラしてて目に良くないから……
あんまり見てなかったんだ。

君に認められたことは、
も、もちろん嬉しかったんだけど……
眩しすぎて。

……えへへ。
俺も、旅行……行っていいのかなあ。

あ……でも、一人で旅行なんて……。

……そっか。旅行は、
ケインさんとカトラリーくんと……
マスターも一緒なんだね。

それなら、大丈夫そう。
ふふ……俺なんかのために、ありがとう。

はぁ……ご飯、おいしかったなぁ。
ふふ……やっと、一息つけたよ。

今日は……慣れないこと、
たくさんしたから……疲れちゃった。

ねえ、〇〇……
俺、頑張ってたよね？

えへへ、〇〇に
褒めてもらえるなんて……嬉しい、な……。

〇〇は、さ……
俺なんかのことを、
いつもちゃんと見ていてくれるよね。

ふふ……本当に、君は俺に優しいよね。

この旅行だって、そうだよ……
君が、作戦で俺のことを見ててくれたから。

だから俺は、たくさん勲章をもらえて……
こうして今、〇〇と
ふたりきりで食事ができるんだ。

ねえ、〇〇。君が、
俺のことを見ていてくれたみたいに……。

俺も、君のこと……
いつも、見てるから……ね？

ね、ねえ、〇〇……
レジスタンスのみんなで海に行くって、
ホント……？

そっかぁ……本当に行くんだね。

ひ、ヒトがいっぱいいそう、だね。
それに、夏のビーチって
キラキラしてそう……。

……俺、大丈夫かな……。

え……俺が、海でしたいこと？
俺なんかが、そんな……。

えっとね……
ちょっとだけやってみたいなって思うのは、
スイカ割り……かな。

あ……で、でも！
俺も、実際にやったことはないんだ……
ごめん……。

えっ……ほ、ほんと？
〇〇が一緒にしてくれる……？

あ、ありがとう……
やり方、ちゃんと調べておくね。

ふ、ふふ……楽しみ、だなぁ。
〇〇、スイカ割りするの、
約束だよ……？

あ、〇〇……どこ行くの？

俺は、食堂に行くところ。これから、
カトラリーくんとケインさんと一緒に、
花札、するんだ……。

ほら……この前、カジノに潜入したでしょ？

カトラリーくんがね、
俺が博打で勝つところ……
ちゃんと見たかったって、言ってくれて。

だから、ね。
一緒に賭けをすることにしたんだよ。

あ……だ、大丈夫！
お金を賭けたりは、しないよ……！？

ケインさんが、チップ型のクッキーを
焼いてくれたから……終わったら、
みんなでわけて食べるんだ。

そうだ……。
ね、〇〇も一緒にどう、かな？
みんなも、きっと喜ぶから……。

えへへ。嬉しい、なぁ……。

花札のやり方……わからなかったら、
俺が教えるね……？

…………。

あ、〇〇……。
みんなの手当て、終わったの……？

そっか……よかった……。

今日の作戦は、スパイからの暗号書を
受け取ることだったんだけど……。

敵にバレてたみたいで、
襲撃されたんだ……。
俺、焦っちゃって、冷静になれなくて……。

○○、ごめんなさい……。
みんなを、守りきれなかった……。

新入りの人もいたのに、
怪我させちゃって……。

ううん……慰めなくていいんだよ……。
俺の心構えが足りなかっただけだから……。

でも、もし俺が、もっと強かったら、
あんなことには……。

…………。

あ、あはは……
君にお茶を淹れてもらえるのは、
魅力的だけど……。

ごめんね、〇〇……。
俺は、もうちょっとここに残るよ。

もう夜も遅いし……
君は、宿舎に戻ってて……ね？

あ、〇〇……！
昨日は心配かけて、ごめんね……。

俺は、もう大丈夫……。
……ほ、本当だよ？

……あのね。
昨日の夜、部屋に戻る気になれなくて……
森の中を歩いてたんだ……。

そしたら、いつの間にか……
見たことない場所にたどり着いて……。

そこが……素敵な場所でね、
ぼーっとしてたら、
気持ちの整理っていうか……。

ちょっと落ち着けたんだぁ……。
えへへ……。

それから、さっきケインさんと
カトラリーくんに相談して……。

今後、同じことがあったらどうするかを……
みんなで考えたんだよ。

俺なんかよりふたりの方が頭がいいから……
いっぱい、ためになることを
話してくれて……。

俺……俺……、
次はこうしよう……って、わかったんだ。

……そうだ、
〇〇もそこに行ってみる？

すごく綺麗だから、おすすめだよ……
えへへ……。

えーと……、
それじゃあ、夜に迎えにくるね。

今日もお仕事……頑張ってね……！

おう、〇〇。
……どうだい？
綺麗なモンだろ。

昨日はよ、ふらふら歩いてる内に
いつの間にか
湖のそばまで来てたんだな……。

そしたらよォ、小さい光が舞ってるのが
見えるじゃねぇか。
こっちにも蛍がいるたァ驚きだな。

……なぁ、〇〇は知ってるか？

蛍ってのは、成虫になると、
餌を食えなくなって
2週間かそこらで死んじまうんだってよ。

儚いが……
だからこそ、綺麗に見えるのかねぇ。

……ほらよ、〇〇、
こっちに来な。こっからだと、
水面に反射するのも見えて綺麗だぜ。

基地にいればなんやかんや、
みんなに声かけられるだろ？

それも良いんだがよ……
たまには、静かな場所で
頭からっぽにするのもいいもんだぜ。

俺も、〇〇の
邪魔にならねぇよう、黙ってるからよ。

……なに、気にすんな。
俺はいつも、〇〇に
癒したり支えたりしてもらってるからなァ。

こんな時くらい、俺にもお返しさせてくれ。
さ、遠慮せずに座んな。

あ、〇〇……！
お、おはよう。起きるの早いね。

えっと……あけましておめでとう……！

日本ではね、こういう挨拶するんだよ……
これ、〇〇に
言ってみたかったんだ……えへへ。

俺は、皆と宴会の準備、してたんだ……
日本生まれの皆と、
部屋を和風に飾り付けたり……。

樽酒もこっちに運んできたから、
お昼には鏡開きして皆で飲むんだ。

えっとね……鏡開きっていうのは、
樽のお酒の木蓋を割ることをいうんだよ。

酒屋さんでは、あの蓋のことを
鏡って呼ぶんだって。なんでだろう……？
真ん丸だからかな……？

それでね、鏡開きをしたら、
願いが成就するようにって、
皆で祈願して飲むんだ……。

〇〇やレジスタンス、
皆の望みは大きくて、
簡単に叶うものじゃないけど……。

でも、少しずつ成就に
近付いていってる、よね。

俺、皆の力になれるように、
今年も頑張るから……！

だから……これからもよろしくね、
〇〇。

…………。

……あ、〇〇。
どうしたの？

え……俺、難しい顔になってた……？
ちょっと考え事してたから、かな……。

あのね……潜入してみてわかったんだけど、
向こうには、脅されて仕方なく
兵士になった人たちもいたんだ。

故郷を破壊されて、捕虜にされて、
敵の兵士になるって、きっとすごく嫌だし、
苦しいことだよね……。

だからかな、時々逃げ出して、
殺される兵士もいたんだ。

それで……
俺たちがこれまで戦ってきた兵士の中にも、
そういう人たちがいたのかな、とか……。

これから戦う人たちの中にも、
きっと何十人も、何百人もいるんだろうな、
……って考えちゃって。

でも、世界帝軍があり続ける限り、
そういう人はこれからも
どんどん増えていくんだよね……。

だから俺たちは、
早く世界帝軍を倒さなきゃいけない……。

これまで犠牲になった、
名前もわからない
たくさんの“誰か”のためにも……。

……わっ……！？

ちょ、〇〇……！
くすぐったい、よ……！

あは、やめ……あはは……！

え……力抜けた、って……？
……あ、ほんとだ……。

俺、知らない内に気が張ってたみたい……
でも、一瞬でほぐれちゃった。

〇〇はすごいね……。

俺、〇〇のこと
やっぱり大好きだなぁ……。
君のためにも、頑張る、ね……！

発生場所：作戦室付近

発生場所：作戦室付近

発生場所：作戦室付近