キャラクター/カール のバックアップ(No.23)

やぁ、僕はカール。偉大なるカール5世の
名と精神を受け継ぐ貴銃士だ。
　
君もカール5世のことは、
もちろん知っているだろうね。
　
なに？　知らない？
ふーん。では、説明してやろう。
　
カール5世陛下こそは、神聖ローマ帝国皇帝
として、全欧州に覇を唱えたお方。
　
陛下はプルス・ウルトラを人生の指針とされ
彼のピストルにその言葉を刻んだのだ。
　
……まさか、プルス・ウルトラの意味も
わからないなんて言わないだろうな？
　
あー、いい、その先は言わなくてもいい。
庶民に学を求めてすまんかった。
　
プルス・ウルトラとは、『もっと先へ、
もっと向こうへ、さらに前進せよ』
という意味だ。
　
飽くなき探求心と、たゆまぬ向上心を
象徴するこの精神を貫くことこそ、
僕の使命！
　
それは時代が移ろい変わろうと、
世界が在り様を変えようと、
なんら変わることはない。
　
どんな時代の、どんな世界でも、
プルス・ウルトラを体現する。それが
僕という貴銃士なのだ。おわかりかなー。
　
今、この世界は世界帝とやらが支配している
らしいね。
　
そんな状況で、僕が反乱者である君のもとに
参じたのも、歴史の妙というものだろう。
　
かつて世界に覇を唱えた僕が、今度は新たな
帝国を倒すために弾を放つというわけだ。
　
これほど興をそそられる戦いは、
数多の戦いを勝ち抜いてきた僕の記憶にも
そうはないぞ。
　
いやー、これからどんな戦いが僕の心を
焦がしてくれるのか、楽しみだよ。
　
マスター、くれぐれも言っておくが、
僕の期待に背く行いはしてくれるなよ？
　
僕がいるからには、世界帝軍など
鎧袖一触だろうけどな！　はっはっは！

……なるほどなー。
　
物見……いや、
この時代では偵察というのだったか。
　
偵察の者から、敵である世界帝軍の戦力や
状況は聞いてはいたが……。
敵は思った以上に圧倒的優勢のようだ。
　
雲霞のような敵兵と対峙したとき、
さすがの僕も身震いがした。
　
あれだけの兵を揃え、統率を乱さないとは
なかなかの軍才の持ち主だぞ、
世界帝とやらは。
　
あの軍勢をご覧になれば、カール5世陛下も
賞賛を隠さないであろうな。
もちろん僕もだが。
　
なんだ、今更不安を覚えておるのか？
　
僕は楽しいぞ。絶望的なまでの劣勢、
そして、賞賛に値する強敵。
　
これほど胸が高鳴る状況はあるまいねー。
　
君も、そんな相手を心銃で一掃した時の
快感を想像してみろ。
　
例えて言えば……僕の顔よりも大きな
ステーキを平らげたときのような爽快感だ！
　
何？　今の例えでもわからない？　そうか？
　
……とにかくだ！　奴らのトップである
世界帝を倒したあかつきには、より鮮烈な
爽快感が得られるだろうね。
　
そうして、僕はその先を想像するのだ。
さぁ、世界帝の時代がレジスタンスによって
ぶっ壊されました。
　
果たして、その先には
どんな新しい世界が構築されていくのか？
　
いいねえ。僕は今から、この未来が
楽しみでならないのだよ。はっはっは！
　
んーただ、ひとつ気にかかることがある。
実は戦いのあとの記憶が曖昧でな……。
　
どう記憶をたどっても、
ある1点から先が思い出せないのだ。
　
……そう、敵を一掃した快感に
酔いしれたあと……。
　
気が付くと基地に戻っていた。
　
なんだろうな？
君、考えてみてくれたまえ。

んー……。
　
ん！？
　
……僕は戦場にいたはずだが？
　
いつの間に戻ってきたのだ……。
きちんと着替えてベッドに入っているなど
……全く記憶がない。
　
引き付けた大量の敵兵を心銃で薙ぎ払った
ところまでは覚えているのだが。
　
え……？　気を……失っただと？
この僕が？
レオが僕を背負って基地に戻ったのか。
　
また、レオは僕を子供扱いして……！
　
……だが、レオには礼を言わねば
なるまいな。まさかこの僕が
戦場でそんな失態を犯すとは……。
　
それはそうと、うっ……
この……この感じは……。
　
僕は……空腹だ！　しかも猛烈にだっ！
　
この空腹は、肉を食わないと満たされぬ！
肉だ、肉を持てー！
　
はむはむ、もぐもぐ……
最上級の肉ではないようだが、
ちゃんと肉の味はするな。
　
……む？　僕が戦場で気を失う理由が
わかったかもしれないだと？
　
○○の意見ならば、
耳を傾けるのもやぶさかではないな。
気候ではないか。はむもぐ。
　
……ふむ、戦闘で僕が体力を出し尽くして
しまうからではないか、と？
　
あー、いや、なるほどな。うむ、
その意見には納得できるところがある。
　
これほど空腹を覚えたというのが、
証なのかもしれないな。
　
ふむ……もぐもぐ。戦闘のたびに
主戦力である僕が意識を失っていたのでは、
作戦に大きな支障をきたすだろう。
　
もっと先へ、常に前へ進むためには、あえて
力を抑えることも必要なのかもしれん。
　
よし、わかった。　次の戦闘では、
少し出力を抑えて戦うとしよう。
　
僕であれば、抑制した力でも難なく
敵兵を薙ぎ払うことができるだろうね。
　
そうと決まれば、次の戦いまでに体力を
回復させなければな！　お肉おかわり！

聞いたよ〇〇。
僕に休暇が与えられる、と。
　
まー、今まで数多くの勲章を
手にしてきた僕には、当然の報酬だねー。
　
レオポルトとマルガリータも一緒に、
ちょっとばかり遠出をする予定なのだが……。
　
さてさて、どこに行こうか？
　
そうだな、例えば……世界の果て、
幻の大陸を探しに行くのはどうだ？
　
海の底を探検したり、ラクダに乗って
砂漠を渡るのもいいな！
　
いやー、夢が広がるな。うんうん、
これもまた、プルス・ウルトラだ。
　
やはり、僕という貴銃士は、まだ見ぬ地を
目指さずにはいられないんだねー。
　
もちろん、〇〇も一緒だぞ？
　
さあ、どんな休暇を過ごそうか……
さっそく、レオに相談してみよう！
はっはっは！