キャラクター/エセン のバックアップ(No.27)

はじめまして、マスター……
僕、ごくごくフツーのマスケット銃です。
　
まぁ……一応、それなりの権力者に
仕えてはいましたけど。
　
こんなふうに宝石を銃に飾りつけるなんて、
よっぽどお金が余っていたんですかねぇ。
　
ま、興味ないのでどうでもいいです。
　
あとは……特に名前とかないんですけど……
ここではエセンって呼ばれるみたいですよ。
　
そういうわけで……どうぞよろしく。
　
…………。
　
…………いえ、あの……
思ってたのと違うというか……。
　
……やっぱり、どう見ても……
マスターって……強い人には見えませんし
……実際そうですよね？
　
マスター、急にこんなことを言われて
驚くかもしれませんが、
僕、あなたに付き従う気はありません。
　
だって、弱い人に従っているとロクなことが
ないでしょう？　襲われたり、争いに
巻き込まれたりして不幸になるんですよね。
　
だから、自分の周囲にいる中で
一番強い人に従うのが安全です。
　
僕は与えられた命令は絶対にこなしますが、
自分が認めた強い人の命令しか
聞きませんから。そのつもりで。
　
それで、マスター。
この基地で一番強い人って誰ですか？

どうも、○○。
ああ、補給品を運んでいるんですか。
大変ですね。頑張ってください。
　
……え？　僕がのんきに
散歩しているように見えます？
ハァ……違いますよ。
　
基地にいる他の貴銃士がどれほどの
強さなのか、僕が従うべき貴銃士は誰か、
この目で確かめていました。
　
そうですね、
下に付くのも悪くないと思わせる、
有能な貴銃士が何人かいましたよ。
　
アリ・パシャ、ナポレオン、マフムトは、
すでに絶対高貴に目覚めて、
実際にたくさん敵を倒していました。
　
なので候補としてはアリ・パシャと
ナポレオンというところでしょうね。
　
僕は『皇帝ナポレオンからアリ・パシャに
贈られた銃』なので、どちらに付くことに
なっても自然です。
　
え……言ってませんでしたっけ？
別に嘘じゃありませんよ。……たぶん。
　
さて、そうと決まれば、どちらに付くかを
見極めなければいけません。
　
僕が従うに足る、
揺るぎない強さを持つのはどちらか。
　
付き従うのがそのような人物であれば、
僕は命令されることで絶対高貴に
目覚めることができるでしょう。
　
僕自身、高貴になりたいとか
そんな気持ちは一切ありませんが……
強い者の命令には従うんです。
　
僕に命令を下す存在には、常に強さを持って
いてもらわないと。それは僕にとっての
処世術で……絶対的なルールです。
　
だから、あなたの命令では動くことは
できませんよ、○○。
　
え……
もともと僕に命令する気なんてなかったと？
　
……じゃあ、あなたは僕に
何を望むというのです……。
　
あなたの考えていることは、
よくわかりませんね……。

あ……○○、偶然ですね。
　
そうだ……
以前、僕が従うべき人物を見定めていると
話したことを覚えていますか？
　
実は数日前から、候補をふたりに絞って
最終的な精査をしていたんです。
　
ええ、アリ・パシャとナポレオンです。
　
ふたりと行動をともにし、どちらがより
強い人なのかを調べていたんですよ。
　
とりあえず、もともと知っている
アリ・パシャを選ぶことにしました。
　
どうやら彼は、レジスタンスの支配者になる
野望を持っているようですね。
　
それを隠しもせず
堂々と言ってのけるのだから、
胆力がある男です。
　
それに、頭脳明晰な上、
戦闘能力も高いですからね。
　
なので、今は彼に従っているのが
一番いいと結論づけました。
　
彼のもとで命令を貰い、
レジスタンスの作戦や日常生活を
送っていこうと思います。
　
命令されることは、
僕にとっては当たり前のことなので……
別になんともありませんよ。
　
僕、自分の意思とかないんで。
逆に楽ですね。
　
そういえば、先日、
アリ・パシャの命令を受けて、
絶対高貴になりました。
　
戦闘で役立つ能力だから身につけろと
命令されたので。
　
貴銃士といえども、そう簡単に
なれるものではないらしいですね。
　
ですが、
僕は与えられた命令には絶対に従います。
　
あなたは僕が従う人ではないですけど、
一応貴銃士である僕のマスターですし、
まあ報告くらいはしておこうかなと……。
　
ええ……それだけです。では。

○○。
　
少し、時間を頂戴しても？
　
別にあなたに報告する義務があるという
わけではないのですが……。
一応近況をお話しておきますよ。
　
いま、アリ・パシャに従って
いろいろ動いています。順調です。
　
先日は……アリ・パシャとナポレオンの
裏取引の現場に立ち会いました。
　
珍しいものやレジスタンス内の情報を
密かに交換したりしていました。
　
アリ・パシャは何事にも常に優位でいられる
よう、基地内のすべてのことを
把握していたいのでしょうね。
　
いずれナポレオンも手中に収めるつもりでは
ありそうですが、まずは友好の姿勢を見せて
仲間だと錯覚させているのかもしれません。
　
侵略の基本だと言っていましたよ。
　
さすがはアリ・パシャと言わざるを
得ませんが、ナポレオンも策士ですからね。
　
強者同士の腹の探り合いというのは
スリリングなものです。
　
見ているだけなら、なかなか楽しいですよ。
　
ナポレオンも鋭い返しをして、
アリ・パシャを黙らせることがあります。
　
強さは拮抗しているようなので、
アリ・パシャが失脚するようなことがあれば
彼に鞍替えするのもありかもしれませんね。
　
……そういえば、ナポレオンは、
随分あなたのことを
買っているようでしたが……。
　
どうやって取り入ったんですか？
　
まさか、賄賂もなしに
懐柔できるような男ではないでしょう。
　
はあ……信じられませんね。
だとしたらナポレオンの評価も
見直すべきかな……。
　
だって、あなたって強くないし……
むしろ弱いし……
まぁ、治療は上手いようですけど。
　
メディックなら他にもいるのに……
はぁ、あなたのこと、
ますますよくわからなくなりますよ。

あ、○○……ちょっと。
　
え……と、いつもの報告でもしようかと。
そんなに時間は取らせませんよ。
　
忙しかったら、別にいいですけど……。
　
いいですか？
　
では……アリ・パシャのことなんですけど。
彼の軍資金、どこから出てるのかと
探ってみたら……。
　
案の定というか、マフムトから
宝石をネコババしているんですよ。
　
マフムトの体質は知っていますか？
彼、服の隙間から宝石が零れ落ちるという
変わった体質の持ち主でして……。
　
僕の銃にも宝石が散りばめられていますが、
そのようなことはありませんね。
　
マフムトは特別なのでしょう。確かに、
彼の銃にあしらわれている宝石の多さ
は尋常ではないですからね。
　
それで……僕はなぜか
マフムトに気に入られていまして、
宝石を握らされることがあります。
　
マフムトからすれば、金も銀も宝石も、
そこらの石と変わらないのでしょうね。
　
アリ・パシャもわざわざ盗むなんて
危険を冒さずともいいでしょうに。
　
……○○、
資金力があるというのも、
強さの１つではありますよね？
　
マフムトはめったなことでは
動じないところもいいですが……。
　
あまりにも人が良すぎるし、戦闘も
嫌がっているようですから、僕が付き従う
存在としては少し物足りないのです。
　
有力な候補になりそうなのに、惜しいな。
　
そういえば、マフムトもあなたのことを
気に入ってるようでした。
　
自分の気に入っている宝石をあげてもいい、
などと話していましたよ。
　
……ナポレオンといいマフムトといい、
あなた本当にいったいどんな賄賂を
渡しているんです？
　

○○、
困ったことになりました。
　
アリ・パシャが作戦で失敗して
しまいまして……内々に働いていた悪事も
いくつか、表沙汰になりましてね……。
　
これからしばらく、彼の立場は悪そうです。
矛先が僕の方に向く前に、
手を打たなくては。
　
彼は強い人だと思っていたのに、
こんなところでしくじるなんて……
まったく予想外の展開ですよ。
　
風向きのいい人を見つけなければ。
　
さて、誰にしましょうか。
やはりナポレオン……
　
いえ……ここはマフムトがいいかもしれません。
　
人が良すぎるきらいがありますし、
戦闘嫌いでもありますが、資金力や、
人望を考えると……。
　
あの人もアリ・パシャやナポレオンとは
別のところで、とても強い存在です。
　
とくに今はアリ・パシャの不道徳が
問題になっていますからね。
清廉潔白であるということは重要……。
　
……やはりここは
マフムトに従ってみましょう。
　
今のところ、
それが得策に感じられますから。
　
罪悪感？　なぜ僕がそんなもの感じる
必要が？　付き従う相手の乗り換えに
罪悪感なんてありません。
　
僕は命令をこなすことで役に立つ。その
代わり安全な居場所を得る。彼にそれが
できないなら、付き従う必要など皆無です。
　
出生の不透明な僕が、
ひとりで生き抜くために……
自分の身は自分で守らないと……。
　
……って、少ししゃべりすぎました。
○○、今のは忘れてください。
　
なんですか。同情なんかいりませんよ。
　
これが僕の生き方です。
これまでもそうしてきたし、
これからもそうです。
　
それに比べてあなたときたら、僕みたいな
命令を聞かない貴銃士でも、作戦で
怪我したら治療してくれるんですから……。
　
あなたって、アリ・パシャに言わせたら、
『お人よし』って感じですよね……ふふ。

○○。
少しだけ、探しましたよ。
　
この宝石で作ったアクセサリー、あげます。
　
暇で暇で仕方無くて、
今はこんな手遊びに耽るしかないんですよ。
　
アリ・パシャの失脚からこっち、
マフムトのそばにいるように
しているんですがね……。
　
とにかく時間を持て余すんです。
　
基本的に彼はぼーっとしているか
寝ているか祈っているかなので、
命令がないんです。
　
外に出るのも億劫がるので、作戦が
なければ引きこもってばかりですし……。
　
１日中、平和で平和で、
何もなくて、もう暇すぎて……。
　
アリ・パシャのそばにいた頃はいろいろと
忙しくしていましたからね。
ギャップがすごくて。
　
そんなわけであまりに時間を持て余して
いたので、マフムトにもらった宝石を
加工して作りました。
　
何も考えずにいじっていたら、
なんとなくあなたのイメージに合いそうな
ものになったので持ってきたんです。
　
こんなものを作ったのは初めてですし、
素人が暇つぶしに作ったものですから……。
いらなければ捨ててくださって結構。
　
べつに……
お礼を言われる筋合いはありませんよ。
本当に、ただの暇つぶしなんですからね。
　
はぁ……。明日は何をしましょう……。
　
マフムトのそばにいると
楽なのはいいことなのですが、
暇すぎて暇すぎてもはや苦痛です。
　
そろそろ、アリ・パシャの立場も
落ち着いてきたようですし……。
　
……もう少ししたら、
アリ・パシャのもとに戻りましょうかね。
　

……ああ、○○。いえ、
別に。ただ空を見上げていただけです。
　
マフムトのそばにいるから、
彼のぼんやり癖がうつったんですかね。
　
……別に、本当に、
今話した通り、空を見ていただけで……。
　
…………。
　
あなたも人が悪いですね、
○○。
知っているならそうおっしゃればいいのに。
　
陰口を言われてるのなんて知ってますよ。
当然でしょう。
　
『自分の意思はないのか』
『金魚のフンだ』
『命令されないと何もできない』
　
皆、僕をよく見ている。その通りですよ。
　
でもこれは僕の生き方だ。
貴銃士になったからといって、
すぐに自分を変えられるはずありません。
　
……アクセサリー？
ああ、この前、
あなたに差し上げたものですか？
　
あれはマフムトのもとで
暇潰しに作ったんです。別に
誰かに命令されたわけじゃありませ……っ！
　
……いつもあなたに話をするのも、
たまたま暇だからで……。
　
やめてください。確かにどちらも
命令されてはいませんが……
そんなの僕の行動の一割にも満たないです。
　
だから、僕に意思はないし、僕が優しい、
だなんて……もってのほかです。
　
あなたに話をするのも、アクセサリーも、
ぜんぜん、深い意味はなくて……。
　
…………あれ？　なんだこれ……。
僕……泣いてる？
　
おかしいな……。泣くような話なんて
していないですよね？
なんで涙が止まらないんだろう……。
　
これはきっと……
○○のせいですね。
　
あなたが変なことを言うから、きっと
びっくりして、涙が出てしまったんですよ。
　
……ふふっ、
あなたは本当に、不思議な人だ。

○○、少しいいですか？
　
……へぇ。
あなたもそれ、読んでるんですか。
　
レジスタンスが発行している地下雑誌……
だそうですけど、毎度よくできてますよね。
　
ええ、僕も知っていますよ。
『月刊NOBLE』には、
貴銃士もよく取り上げられていますから。
　
強い貴銃士や、勢いのある貴銃士の情報を
チェックするのに役立つんです。
　
それに、特集やインタビューからも
得られるものは多いですよ。
　
好きなものや興味のあるもの、趣味……。
相手に取り入るために、
知っておくと便利な情報ですからね。
　
あ……そういえば僕も、
今度載ることになったんです。
　
何って、
もちろん『月刊NOBLE』にですよ。
　
この間の作戦帰りに、記者だという人から
取材を申し込まれまして。
　
アリ・パシャも許してくれましたし、
僕の命令遂行能力を示すにもいい機会かな
……と思って、了承しました。
　
……これで、従う相手を変えるときにも
役に立つかな。
　
いえ、なんでもありませんよ。では、また。

……あの、○○。
少しいいですか？
　
これ……、
さっき広報部の方に貰ったんです。
先日取材を受けた、例の雑誌ですよ。
　
発行日はまだですが、取材のお礼にと
一足先に持ってきてくれたんです。
　
○○、見てみます？
……はい、どうぞ。
　
……撮影も取材も
かなり気合が入っている感じだったので、
薄々そんな気はしてましたけど。
　
僕が表紙だなんて、
柄じゃないというかなんというか……
不思議な感じです。
　
相変わらずよくできてるなぁと
感心はしますか……。
　
自分が、しかも表紙に載ってるというのが、
なんだか……落ち着かないんですよね。
　
アリ・パシャには、本が出来たら
見せろと言われているんですが……。
　
……うーん……。
　
あなた、見終わったら、それ……
アリ・パシャに渡しておいてください。
　
はぁ……。
もしまた取材が来たら、
そのときは断ろう……。