キャラクター/マフムト のバックアップ(No.36)

……ふむ。あなたがマスターか。

じー……。

じーーー…………。

ああ、初対面だというのに
じっと見つめたりして、すまなかったね。

少し見とれてしまった。

あなたは、とても美しい魂を持っているね。
気に入ったよ。

さて、改めて自己紹介をしよう。

余の名はマフムト。
偉大なるオスマン帝国皇帝、
マフムト１世陛下に捧げられた銃だよ。

余の銃を彩る金銀宝石を見たまえ。
贅の限りを尽くした、
素晴らしい芸術品だろう。

当然のごとく……余が戦うための武器とは
一線を画す存在であることはおわかりだね。

余は争いは好まん。戦争というものは
世の中でいっとう、虚しい行為だ。

人々が傷つけ合う姿を見ると、余は悲しみで
心が張り裂けそうになる。怒りや憎しみを
ぶつけ合っても、虚しさは増す一方……。

余は……世界の全ての者たちが、
そのような愚かな行いから
解き放たれることを望んでいる。

武器としての力を持たぬ余にできること
といえば……この戦いが１日も早く
終わるよう、祈りを捧げることだけ。

さぁ、今日も祈ろう。世界が平和を
取り戻し、皆がただ１つの幸せを
見つけることができるように……。

…………。

祈ろうと思ったけれど……、
少し長く話したら喉が渇いてしまった。

確かポケットにコピ・ルアクが
入っていたはず……ああ、あったあった。

コーヒーの王様と呼ばれる、
芳醇な香りと味わい……が
たまらなく美味なのだよ。

あなたも一緒に飲むかい？

すや……。

ん……？
ああ、〇〇か。いつの間にか
眠ってしまっていたみたいだね。

同胞たる貴銃士たちが訓練をすると聞いたの
でね、見学させてもらっていたんだが……。

気が付いたら、〇〇に
肩を叩かれていたというわけだ。

訓練であっても、余は戦うことそのものに
興味がないようだ。

余は不思議だよ。
皆、戦うという行いについて、
思うところはないのだろうか。

手にある冷たく固い武器を手放し……。

こうしてうららかな日差しの中で、
流れ行く雲を眺める。

その方がよほど有益だと思わないか、
〇〇。

いや、それは皆も
わかっているのだろうな……。

全ては世界帝とやらが、世界を支配しよう
などと身に余る野心を抱いたからだろう。

それも、力で抑え込むという
最も忌むべき愚かな方法で……。

統治に必要なのは、武力による恐怖ではなく
寛容による友和なのだよ。

この世はいったい
どう進んでいくのだろうか……。

戦う力を持たない余にできることは、
ただ祈ることのみ。

さあ、祈りを捧げよう。
世界が平和であるように……。

…………。

…………すやぁ。

はっ。

また眠ってしまったね。ははは。

おっと！　これは失礼をした。

曲がり角でぶつかりそうになるとは、
〇〇と余は
よほど縁があるように見える。

どれ、怪我はないかな？

ん？　余の服が乱れている？

今、逃げてきたところだったのでね。

ああ、違う違う。
別に敵が来たわけではない。

逃げてきたのは、他の貴銃士たちからだ。

おっと……説明する前に、
まずは乱れた服を直さねばな。

……ん？　余の服から宝石が落ちた？
それはいつものことだが……今
こうやって追われてきた原因もそれなのだ。

余の服のポケットや隙間からは、
なぜかこのように宝石が出てくるのだよ。

それを知った貴銃士たちに服をあちこち
探られてね。なに、彼らもいたずら半分で
やったことはわかっている。

そのように余を受け入れる証を
見せてくれるのは嬉しいことだよ。

ただ、興が乗ったのか、
危うく全て脱がされそうだったのでね。
逃げてきたわけだ。

そんなことをしなくても、こんなもので
いいのなら、いくらでも下賜するのに。

そうだ、驚かせた詫びに、
この宝石を〇〇にあげよう。

遠慮することはないよ。いくらでも
ポケットから出てくるのだからね。

そうだな……美しいとは思うが、どれほどの
価値になるものかは余にはわからぬ。

店に持っていけば金に換えてくれるだろうが
自分ではわざわざ向かう気にならなくてな。

アリ・パシャが出かける時があれば、
ついでにおつかいを頼むのだが、
いまだ成功したことがないのだよ。

街の人混みですられたり、
換金しても帰りに襲われて
奪われてしまうようでね……。

世が荒んでいる証なのだろう……
どうにも遣り切れない気持ちになるよ。

……ふむ。

…………ふむむむむ。

ふむむむむー……。

……ああ、〇〇。
すまなかったね、考えごとをしていて
気付かなかったよ。

レジスタンスの皆の働きぶりを見ていて、
余はこうしていていいのだろうかと
思ったのだ。

世界帝軍と戦うための組織にいるというのに
戦う力のない余はなんら役に立てていない。

それで、余にできることは
何かないかと考えていた。

まず考えたのは、
この有り余る宝石を使うことだ。

人が生きていくには金がかかることくらい、
余も知っている。

そこで、余が生み出す宝石をレジスタンスの
軍資金にしてはどうかと思うのだが。

こんなにも勇志が集って
共に戦っているのだ。
金はいくらあっても足りぬのではないかな。

なに……レジスタンスには他に出資者が
いるというのか？　それもたくさん？

余の友人には石油王もおるぞ？
便りを出そうか？

なんと、金は足りているのか……。余も、
そちら側で支援をしたかったなぁ……。

だが、そのように平和を求める者たちが
たくさんいるのは心強いことだ。

平和はひとりの力で
生み出せるものではない。
人々の思いが生むべきものであるからな。

しかし……
余が役に立てることがなくなってしまった。

余は平和を祈ることしかできない、
無力な貴銃士だ。

その祈りとて、世界帝軍の力の前には
無力だ……はたして、どうすれば……。

〇〇。
今度、決行予定の作戦があるようだね。

その作戦なのだが……
余も参加させてもらうことにしたよ。

ああ、いや、
戦闘自体に加わるわけではないのだ。

戦いが嫌だとばかりも
言っていられないだろう？
作戦を見学して、慣れようと思ってね。

立派？　そうか、余は立派なのか。
そうかそうか、〇〇に
褒められるとは嬉しいものだな。

ほら、このように戦いに必要な荷物も
まとめたし、準備も万端だ。

どうだろう、〇〇に荷物を
確認してもらえると安心なのだが。足りない
ものがあれば教えてくれると助かる。

さ、中を開けてみてごらんなさい。
どうかな。

ん？　火薬が入っていない？
当然。あのようなもの、
燃えたら危ないではないか。

弾？　余はあの質感が気に入らないんだ。
美しくないよ。弾なんていらん、いらん。

もっと必要なものが入っているだろう？

まずは、余の身分に即した金のナイフ。
美しいだろう。余のために特別に作られた
特注品だよ？

それに、宝石があしらわれた金のペン。
戦場から手紙を書きたいときもあるだろう
と思ってね。

はて、この金のスプーンは……ああ、
これは火薬を入れるための道具だ。
まぁ、美しいから入れておこう。

それからトルコ特産のお菓子に、
クルミ割り人形……
余はナッツ系の実が好物なのだ。

最後に……寝転がるためのトルコ絨毯も
入っている。うむ、我ながらカンペキだな。

ピクニックみたいだって？　何を言う、
これも大事な作戦に向けての準備だよ。

そういえば、作戦の前に皆で
必要物資の買い出しに行くと聞いたなぁ。

余の準備は万端だが、
皆の準備も手伝うことにしよう。

お出かけかぁ。楽しみだね。ははは。

やあ、〇〇。やはり
レジスタンスの基地は居心地がいいね……。

ずっと遠い場所から
戻ってきたように感じるよ……。

いや、すぐそこの町までの買い出しから
帰ってきたばかりなんだけどね。

今度決行する作戦で必要な、物資の
買い出しについて行ったのだけど……。

実は……恥ずかしながら、
街で皆とはぐれてしまってね。

だって、全てが初めて見るものばかりで、
気になってしまうじゃないか。

気付いたら余は１人ぼっちになっていたよ。

それにしても、最近は町の中にまで
世界帝軍が幅を利かせているんだね。

レジスタンスを警戒しているようで、
あちこちに警備の兵を立たせていたよ。

気をつけてはいたんだけど、
余も世界帝軍に出くわしてしまってね。

慌てて木の上に登って隠れたおかげで、
うまくやり過ごせたよ。

ただ……そのあと降りられなくなったのは
失敗だったね、ははは。

アリ・パシャが通りかかって、一瞬
目が合ったと思ったのだが、気付かなかった
ようで行ってしまったときは焦ったなぁ。

さてどうすべきかと思案しているところに、
エセンが来てくれてね。余を助けてくれた。

きっと、アリ・パシャがエセンに、
余を助けるよう言ってくれたんだろうね。

あの者は照れ屋な面があってね、いつも
そうやって陰から余を助けてくれるんだ。

今度の作戦もふたりが一緒に来てくれるから
大丈夫だと思っているのだ。

〇〇と皆と、
共に作戦に行くのが、
少し楽しみになってきたよ。

…………。

……ん？　その声は……
ああ、〇〇……。

祈りに集中するあまり、
気が付くのに遅れてしまった。

ところで……いったいどうしたことだ、
この状況は……。

余の周りを囲むように、
世界帝軍の兵士が倒れているが……。

はて、どうしてこんな状況に
なっているのか……？
余はただ祈っていただけだが……。

ああ、わかった。落ち着いて最初から思い
出してみよう……。余は、作戦に参加し……
戦場で、皆の戦いを後方で見ていたのだ。

皆、勇ましく戦っていた。だが、
戦えない余は動くべきではないと思い、
そこに留まった。

皆の姿が遠くなったころ、
余は自分が動き損ねたことに気付いた。

だから、移動せねばと森を歩いたのだ。

そうしたら……
物音を聞きつけられてしまったのだろうな。
周りを世界帝軍に取り囲まれていた。

余は戦いなど悲しい行いはやめるべきだと
説得した。心からの言葉を紡いだつもりだ。

だが、彼らは……彼らは、あのガスマスクの
内でどんな顔をしていたのだろう。

一切の動揺も見せることなく、
人は人を殺めることができるのか？

戦いは……人をそんなふうに
変えてしまうのか？　罪を感じることすら
できなくなるのだろうか？

なんと虚しい時代だろう。なんと虚しい
戦いか。余は……それでも余は、武器を
手に取ることはできなかったのだ……。

余には、祈ることしかできぬ。だから、
撃たれる覚悟で、最後に平和を祈ったのだ。

いつか戦いが終わり、
誰も傷付け合うことのない、
平和な世が来るようにと……。

そうしたら……。

目を開けたときには……、
この状況だ。敵が、倒れておる。

余が彼らを倒したというのか……？

まさか……絶対高貴を？　余が？
いや、それはあるまい……
余はただひたすらに祈り続けただけ……。

余は、
祈ることしかできぬ貴銃士なのだ……。

〇〇、アリ・パシャとエセンが
撃たれたと聞いたが……ふたりは……？

ああ、よかった……寝ているが、貴銃士の
姿を取り戻すまでに回復したのだね。

余の大切なふたりが……貴銃士の姿を
保てないほどに、戦場で酷く傷を負って……
どんなに辛く、恐ろしかったことだろう。

作戦の最中、
世が皆からはぐれてしまったとき……。

戦場で世界帝軍に囲まれ
祈りを捧げているとき、彼らも同じように
危険な目に遭っていたのだな。

余は自分のことで精一杯で、
皆のことを考える余裕もなかったが……。

もし……あのとき、
余が二人の無事を祈っていれば、
彼らは傷つかなくても済んだのだろうか？

余が祈ることで……
ふたりを守ることができたのだろうか？

〇〇には話したが……
余を取り囲んでいたはずの世界帝軍が皆
倒れていたという、不思議な出来事……。

もしかすると、余の祈りには
なにか特殊な力があるのかもしれない、
と思えてならないのだ。

その力が……絶対高貴と言うのか、
他の何かなのかはわからないが……。

大切な同朋を守ることのできる力で
あるならば。余は、もう恐れない。

皆と共に、平和のために戦おう。

余は祈り続ける。世界の平和を……。

〇〇。遅ればせながら、
余は自覚したぞ。
余という貴銃士に与えられた使命を。

先日、新たな作戦に参加し、わかった。
やはり、余の祈りには特別な力が
あったようなのだ。

その作戦でも、
世界帝軍は我々を見るやいなや
滅ぼさんと攻撃を仕掛けてきた。

余は少し離れたところでそれを見ていたが
……世界帝軍の銃が味方の肌を掠っていく。

大切な同朋が傷つく瞬間というものは、
心が凍りつくような痛みを感じるのだ……。

余は悲しみに耐えながら、ひたすらに
祈った。世界が平和になるようにと……。

気が付いたら、レジスタンスが敵の基地を
陥落させたところだった。

後から、エセンが教えてくれたよ。余が
祈りを始めたとき、身体が強く光を放ち、
輝いていたと……。

そして、無数の光の銃が敵を貫いた
というのだ。この現象は、
絶対高貴というほかあるまい。

祈ることしかできぬ、無力な余が、
まさか絶対高貴に目覚めるとは……。

世界や皆の平和へと願いを込めた祈りが、
強い力を発揮させてくれるのだろうと
理解したよ。

嬉しいことに、
この頃エセンが前よりなついてくれてね。

力を持っているからではなく、
同朋を守りたいという余の想いを
理解してくれたのだろうね。

エセンも優しい心を持っているから……
きっと、そのような部分で
余と通じ合っているのだろう。

とても、素敵なことだ。
この調子で、アリ・パシャとも
より親密になれそうな気がするぞ。

仲間を守り、共に戦い、信頼を得る……。

貴銃士にとって、
これほど嬉しいことはない。

向けてくれた信頼に応えようと思うことで、
もっと余の力も強くなるだろう。

祈りの力で平和を得る。その日は
遠くなさそうだよ、〇〇。

この大地に恒久の平和が訪れんことを……。

ああ、〇〇。
いや、祈りの邪魔なんてしていないよ。

たまに戦場に出てみると……
基地での日々が、本当に素晴らしいものだと
実感するよ。

できることなら、こうして
我が家のように思える基地で
平和を祈っていたいが……。

だが、それは間違っていたのだな。
平和は祈るだけでは訪れない。

平和を脅かすもの……
それはこの世の支配者たる、世界帝。

そして彼の駒である兵士……奴らは、
言ってもわからぬ愚か者の集まりだ。

あのような罪人には、力のあるものが
裁きの鉄槌を下さねばならん。

余たち、貴銃士は
それぞれ強い力を持っている。

だが、その力の正しき奮い方は、
〇〇……、
あなたが導いてくれるのだ。

余は同朋を守るため、そして、
皆を正しく導くマスターのために、
持てる力の限りを尽くそうと思う。

ともに平和を追い求める同胞として。

……これは余に大切なことを教えてくれた
〇〇への褒美だ。

金剛石。ダイヤモンドとも呼ばれている。

実は、アリ・パシャやエセンに
見立てを頼んだのだ。
余は宝石の良し悪しに疎いものだから。

余のポケットから取り出した宝石の中でも、
このダイヤモンドは特に貴重なものらしい。

これを、〇〇、
あなたに受け取ってもらいたい。

もっとも硬い宝石であるという
ダイヤモンドには、『永遠の絆』
という意味があるそうだよ。

余と〇〇の絆が永遠に
紡がれるよう……今、祈りを捧げよう。

おお、〇〇。
余は、休暇が待ちきれないよ。

同胞たるアリ・パシャとエセンを誘って、
遠出するつもりなのだ。
もちろん、あなたも一緒にね。

あのふたりは、
こころよく旅行に同意してくれたよ。

ふふ……。
きっと、素晴らしい旅になるだろう。
楽しみにしていておくれ。

ああ、そういえば……
余に石油王の友人がいることは、
あなたも知っているね？

彼の別荘が、旅先の近くにあるらしいのだ。

だから、運が良ければ、
彼に会えるかもしれないね。

彼曰く、別荘の近くには海もあるらしい。

ビーチでのんびりと、
日光浴がしたいものだなあ。

ふふ……トルコ絨毯を、
忘れずに持っていかなければいけないね。

ふふ……この凪いだ海のように、
心が穏やかになる旅行だったよ。

街にある祈りの場では、先に話した
石油王の友とも会うことができたのだ。

祈りを捧げたあと、
少しばかり言葉を交わしたが……。

世界では相変わらず、世界帝軍の横暴な
支配によって悲しみが生まれているようだ。
本当に嘆かわしい……。

この休暇のように、素晴らしい日々を……
皆が平等に享受できるわけではないのだよ。

ねえ、〇〇。
早く平和な世の中を取り戻したいものだね。

人々が、心から安らげる世界を……。

さあ、〇〇。
この海に、祈りを捧げよう。

余と〇〇が、
心をひとつに祈れば……。

きっと、いつか。我々の願う平和が、
この世界に満ちることだろう。

おや、〇〇。
あなたもここで休んでいるのかい？

うむ。今日は素晴らしい陽気だものね。
こんな清々しい日には、外で風を感じながら
コーヒーを飲むのが格別だ。

ほら、見ておくれ。
外でもコーヒーが飲めるよう、
エセンがポットに入れてくれたのだよ。

さあ、〇〇の分も
いれてあげようね。お飲み。

……はっ。なんと……コーヒーが１杯分しか
入っていなかったようだ……余の分が……。

…………いや、
余はいつも飲んでいるからね。
それは〇〇が飲むといいよ。

また次の機会に、
一緒にいただくとしようね。

はて……
そういえば、〇〇に
何か話したいことがあるのだったが……。

うーん……なんのことだっただろうか……。

……おお、思い出した。
『NOBLE』という雑誌のことだったよ。
〇〇は知っているかい？

なんでも……貴銃士の活躍や作戦の成功を
載せ、レジスタンスの人々に希望を与える
素晴らしい雑誌だそうだよ。

それに、今度余を載せたいと言われてね。
余は戦わぬ貴銃士だから、
助力になるか……。

……まあ、求められるならば、
応えてみようと思うのだ。
ね、〇〇。

……おや、〇〇。偶然だね。

ちょうどいい。これから部屋で
コーヒーを楽しもうと思っていたのだよ。
今日こそ、一緒にどうだい？

さあ、お入り。
〇〇、そこに座っておくれ。

ん？　……ああ、その雑誌は、
広報部の方が持ってきてくれたのだよ。
見ての通り、余が表紙だから、とね。

撮影は、実に楽しかったよ。
皆が工夫して、それはそれは
美しい部屋をあつらえてくれていたのだ。

オスマン風の食事まで用意してあってね、
撮影が終わったあと皆で食べたよ。
とても美味しかった。

今コーヒーを入れている道具は、
ジェズヴェというのだが……
これも、取材のときにもらったのだよ。

……おお、いい頃合いになってきたね。
見ておくれ。
この細かい泡が、美味しいところなのだ。

泡は丁寧にカップへ移して、
コーヒーをそっと注いで……完成だ。
さあ、お飲み。

……うん、実に美味だね。
あなたと共に美味しいコーヒーを飲む時間は
素晴らしいものだ……。

この穏やかな時が、いつまでも続くよう……
今日も、祈りを捧げよう。

発生場所：作戦室付近