キャラクター/アレクサンドル のバックアップ(No.37)

ごきげんよう、マスター。お目にかかれて
光栄です。私のことは、アレクサンドルと
お呼びくださいね。

私のかつての主人は、ロシア第10代皇帝、
アレクサンドル１世でございました。

ご覧ください。皇帝の銃にふさわしい、
エレガントな装いでしょう？

長いこと冬の宮殿におりましたので、
実用から離れて久しい身ではありますが
…………ご心配には及びません。

これでも、れっきとしたロシア皇帝の銃。
マスターのご期待には、
必ず応えてみせましょう。

私が戦場で活躍したと知れば……
エカチェリーナも、
きっと喜んでくれるでしょうね。

エカチェリーナは、アレクサンドル１世の
祖母である、エカチェリーナ２世の
ご寵愛を受けたピストルです。

貴銃士となっても、私のことを家族として
気にかけてくれるのですが……
これがなかなか、気の強い子でして。

ははっ、私はどうにも、
頭が上がらないのですよ。

……しかし、あの子がいるなら心強い。

世界帝軍は、恐ろしい武力を
保持しているそうですが……。

エカチェリーナと私が共に戦場に立てば、
世界帝軍など恐るるに足りません。

……私は、敵を恐れず立ち向かう強さ
こそが、高貴さであると考えています。

高貴な貴銃士だけが目覚められるという、
絶対高貴の力を得て……。

次の作戦では早速、
私の勇姿をお見せできることでしょう。

マスターが私を頼りにしてくださるなら、
その喜びを胸に……思うがまま、
戦地を駆けることができそうですよ。

……ま、まさか……！

いや、でも……そんな……あああ……！

……お、おや？　マスター！

これはこれは、お見苦しいところを……
失礼いたしました。

いえ、それがですね。先ほどこの基地で、
我がロシアの大敵である、とある人物……。

コルシカの悪魔と呼ばれる、
あの人物の象徴が……。

あの忌まわしい『Ｎ』のモノグラムが、
目に入ったような気がいたしまして……。

で、ですが……彼が、この時代に
生きているわけがありませんよね？

申し訳ありません、私としたことが。
つい、取り乱してしまいました。

……ええ。先日の作戦は、つつがなく。
なんの問題もありませんでした。

それに私は、世界帝軍との戦いの中で、
絶対高貴に目覚めることができたのです。

やつらは、確かに強いのでしょうが……。

モスクワで、あのナポレオン率いる
フランス軍に対峙したときのことを思えば、
赤子の手を捻るようなものですよ。

ですから、どうぞご安心を。

これからもマスターのため、素晴らしい
戦果を上げてご覧にいれましょう。

あっ！？　あんなところにナポレオンが！
……あ、ああ……
こちらにはきれいな星が……。

きらきらと輝いてとても美しい……
これはいったい……？

……と思ったら、マスターでしたか。
ごきげんよう。

すみません、最近うっかりすると
空想の世界に入ってしまうことがありまして
……というのも……ハァ……。

あの、マスター。実は今、
少々やっかいなことになっておりまして……
聞いてくださいませんか？

先日、私が基地で見かけた『Ｎ』の男……
彼は、フランス皇帝ナポレオン・ボナパルト
に仕えた銃の貴銃士だったのです。

それだけなら、よかったのですが……私は、
どうも彼に恨まれているようなのですよ。

確かに、私と彼の主人同士は
過去何度も戦いを重ねました。

皇帝ナポレオン失脚の原因となった、
モスクワへの遠征……。

私の主人であるアレクサンドル１世陛下は、
ナポレオンの運命に決定的敗北を与えた
存在のひとりです。

ですから、恨まれているのは
わからなくもありません。

……貴銃士の中には、亡き主人の敵を討とう
とする者もいると聞いていますからね。

しかし、主人は主人、貴銃士は貴銃士
でしょう？　貴銃士同士でいがみ合う
必要などないと思いますが……。

そして、これが最大の問題点なのですが……
あの貴銃士ナポレオンは、
様子がおかしいのです。

彼は、貴銃士であるにも関わらず……。

自分のことを、ナポレオン・ボナパルト
その人だと思い込んでいるようなのです！

ああ……どうしたものでしょう。私には……
彼が理解できそうにありません！

あのような相手に、いったいどんな理屈が
通じると言うのでしょうか！

あの調子では、
どんな言いがかりをつけられるか
わかったものではありませんよ。

……それどころか、闇討ちされてもおかしく
ありません！　ああ、恐ろしい……！

私はどうしたら……次の作戦も、
彼と同じ部隊だというのに……！

あ、マスター……。

申し訳ありません、私は……今日の作戦で、
ひどい失態を演じてしまいました……。

ナポレオンの存在を気にするあまり、
視野が狭くなっていたのでしょうか？

気が付いたら敵に囲まれ、
窮地に立たされていたのです。

本当ならば、敵を恐れず
立ち向かうべきですよね？
それなのに……私ときたら！

あろうことか敵を目の前に、
空想の世界へ逃げ込んでしまったのです！

美しい花畑で蝶と戯れていたら……
エカチェリーナに頬を叩かれて、
正気を取り戻しました。

ナポレオンに何をされたわけでもなく、
自身を自ら窮地に追い込み……
しかも現実逃避してしまうなんて！

ああ……！　なんと情けない……！
私のどこかに、敵を恐れる弱い心が
残っているのでしょうか？

エカチェリーナにも、
散々怒られてしまいましたよ。

ここのところ、
気付くと頬が赤く腫れていることがあり、
疑問に思っていましたが……。

エカチェリーナは、私が空想に耽るたびに
頬を叩いて、愚かな私の目を
覚ましてくれていたようです。

……このままでは、いざというときに
いけません。私もあの子のように、
強い心を身につけなければ。

エカチェリーナは気丈で……ナポレオンの
ことなど、少しも気にかけていません。

それどころか、あの子は進んで
ナポレオンを挑発しにいくのです。

そんなとき、もう私は気が気ではなくて……
いつも隣でハラハラと……ハァ……。

……ああ、そうですよね。
気落ちしている場合ではありません。

ナポレオンを恐れる心と、窮地に弱い心
……私はその両方を、
克服しなければならないのですから！

……や、やあナポレオン、ごきげんよ……
あー、ああ……向こうに美しい花畑が……！

……ハッ！　マスター！？

はは……
ご心配をおかけして、申し訳ありません。

今、ナポレオン恐怖症を克服しようと、
訓練をしているところなのです。

ほら、このように。
ナポレオンの写真に向かって話しかけて……
む、むむう……！

はぁ……ナポレオンの顔を見るだけで、
心がすり減っていくようです。

ラップには白い眼で見られてしまうし……
エカチェリーナには、しゃんとしろと
怒られるし……。

……マスター、ナポレオンがいる基地で
暮らすのは、心労が絶えませんよ。

先日の作戦でも、ナポレオンの手柄を
うっかり横取りする形になってしまい……。

きっと彼は私を、
今まで以上に恨んでいることでしょう！

この基地で私は味方もなく、
ひとりぼっち……
ああ、冬の宮殿に帰りたい……！

ふ、うふふ……あははっ……！

……ハッ！
いけません、また空想の世界に
逃げてしまうところでした。

このままでは、
私はおかしくなってしまいます！

そんなわけで、
一刻も早くなんとかせねばと、
こうして鍛錬をしているのですが……さて。

写真に話しかけているだけでは、
根本的解決になっている気がしないのです。

マスター、
私は一体どうしたらよいのでしょう？

……食事をしながら語り合う、ですか？
……あ、あのナポレオンと！？
とても気が進みません……。

で、ですが……
マスターが同席してくださるなら。

マスターと一緒なら、ナポレオンもいきなり
襲ってきたりはしないでしょうから。

マスター、先日はありがとうございました。

マスターに同席いただかなければ、
ナポレオンと面と向かって
食事をするなど……。

以前の私には、
とてもできなかったでしょう。

実際に言葉を交わすと……
ナポレオンは、実に紳士的でした。

それだけではありません。
堂々たる弁舌に、人を引きつける力……！

ああいった魅力を、
カリスマと呼ぶのでしょうね……！

前回の作戦で、彼の手柄を横取りする
形となってしまったことも、
謝罪しましたら……。

ナポレオンは怒るどころか、
『貴公の働きは1000の兵士に値する』と
言ってくださったのです！

彼のように立派な貴銃士を、
どうして恐れていたのでしょう。

私は長い間、不要な憂いに
煩わされていたのですね！

ああ、マスター！　マスターのおかげで、
私はナポレオン恐怖症を克服できるかも
しれません！

まだ、二人きりでの会話には
自信がありませんが……
ともかく、希望は見えました。

……今度、ナポレオンとふたりで、
チェスをする約束をしたのです。

今日のような機会を重ねることで、
いつか完全に克服できれば……と、
思っているのですよ。

それにしても……この基地で初めて
チェスをする相手が、
まさかあのナポレオンになろうとは。

彼はきっと、チェスも強いのでしょうね
……ふふっ、楽しみです。

マスター、ああマスター！
どうぞお聞きください！

先ほど、
ナポレオンとチェスに興じてまいりました！

空想の世界に逃げ込んでしまった場合に
備えて、エカチェリーナに同席をお願いし
……準備は万全でした。

ナポレオンはやはり強く、チェスの勝負には
負けてしまったのですが……。

盤上でいかに追い詰められても、
１度もお花畑や、
美しい星々を見ることはなかったのです！

エカチェリーナは、私がナポレオン恐怖症を
克服したのもさることながら……。

この私が、窮地に立たされても
現実逃避癖を出さなかったことに、
本当に目を丸くしていましたよ。

チェスのゲーム上とはいえ、とことん追い
詰められていたのに……１度もエカチェ
リーナのビンタをもらわなかったのです！

カーチャ……いえ、エカチェリーナに
褒められたのなんて、いつぶりでしょう。
思わず、目頭が熱くなってしまいました。

これも、恐怖を克服するために、
努力を重ねたおかげでしょう。

きっと試行錯誤の過程で、
私の高貴力が磨かれたのです。

ナポレオン恐怖症と、窮地に弱い心……
私はその両方を克服したと、
確信いたしました。

今までは、何をするにも、つい悪い方へと
考えがちだったのですが……。

もう、そのような思考からも
解放されたようです。
久々に、自信が溢れてまいりました……！

今や、戦場で何を心配することも
ありません……次の作戦では、
さらに活躍できることと存じます。

マスターの助けで磨かれた、
この高貴さで……私はマスターに、
高貴な勝利をお約束いたしましょう！

マスター、本日もお勤めお疲れ様です。

今日の作戦では、予想外の戦闘が発生しましたから……。

残念ながら、怪我人も出てしまいました。
マスターもお忙しかったでしょう？

……ふふっ、私は大丈夫ですよ。
ご心配なく。

それよりも……今日はマスターに、
良いご報告があるのです。

今日の作戦は、想定外のことで準備もなく、
１度は世界帝軍に追い込まれたの
ですが……。

私はナポレオンと協力し、
やつらを退けることができたのです！

今までの私なら、確実に現実逃避をする
シチュエーションでした。

これも、マスターが私の恐怖症克服に、
手を貸してくださったおかげですよ。

ナポレオンと、窮地に弱い心……
その両方を克服した私は、
もう怖いもの知らずです！

これからは、マスターのお心のまま……
なんでも私に頼ってくださいね。

ところでマスター。
先ほどまで、食事も取らずに
救護にあたっていらしたようですが……。

そろそろ、何か召し上がったほうがよろしい
のでは？　……ふふっ、なんでも頼って
くださいと言ったでしょう？

ちょうど、お菓子が２つあるのです。
一緒にいかがでしょう？
どうぞ、遠慮なさらず。

ああ、ですが……
このことは、エカチェリーナには
内緒にしてくださいね？

このお菓子は、あの子の好物なのです。

それなのに、ふたりだけで食べたことが
バレたら……！　ふ、ふふふ……。

……ハッ！　と、ともかくですね。
内密にお願いします。

あの子を怒らせると、
機嫌を直してもらうのが、
とっても大変なのですよ。

そうですね……そのための口止め料、
というわけではありませんが……。

マスターには今度、とっておきの紅茶を
ごちそういたしましょう。
そのときには、エカチェリーナも一緒に。

……ふぅ、
今日はずいぶんと冷え込みますね。

こんな日は、室内で紅茶を飲むに限ります。
ねえ、エカチェリーナ。

……さあ、マスターもどうぞ。
暖かいロシアンティーですよ。

ふふ、熱いのでお気をつけて……おや？

見てください、マスター。
とうとう雪まで降ってきたようです。

これは……
すぐにでも吹雪になりそうですね。

今日のような空を見ていると……。

ナポレオン・ボナパルトが、
モスクワに攻めてきたときのことを
思い出します。

あのときは、今日のような冬将軍が
彼を追い返してくれたのですよ。

当時はフランスの進軍を知って、
毎日不安に苛まれ、
神に祈ったものですが……。

貴銃士ナポレオンと手を結んだ
今となっては……あの日々に、
いっそ懐かしさすら感じますよ。ははは！

おや、風もさらに
強くなってきましたね……。

マスター……どれほど空が荒れても、
ご心配には及びませんよ。

私たち……
冬の宮殿からやってきた貴銃士が、
あなたをお慕いしているのですから。

きっとこの吹雪は、
世界帝軍に猛威を振るい……。

マスターや、私たち……レジスタンスの
皆を、守ってくれることでしょう。

ごきげんよう、マスター。

今日はいい天気ですね。
先日から続いた吹雪が、嘘のようです。

マスター、もしよろしければ……今日は
私に、少しお時間をくださいませんか？

基地から少し離れたところに、美しい湖が
あるのですが……昨日までの吹雪で、
氷が張ったらしいのです。

実は私、
スケートを少々たしなんでおりまして。

せっかくの機会ですから、ぜひマスターを
楽しませて差し上げたいのです。
いかがでしょう？

……よろしいのですか？
ふふ、ありがとうございます。
私も、とても楽しみです。

それではマスター、お手をどうぞ。まずは
湖まで、私がエスコートいたしますよ。

もちろん氷の上でも、私がしっかりと
マスターをお支えしますから、ご安心を。

それにしても……この基地で、
このように楽しい時間を過ごせる日が
来ようとは、思ってもみませんでした。

かつての私は、ナポレオンにおびえ、
己の弱さから逃げ……
気の休まる暇などありませんでしたから。

それが今となっては、あれだけ苦手だった
ナポレオンと協力し……。

窮地に弱い心も、少しは強くなったと、
エカチェリーナに褒められるまでに
なりました。

私は自信を取り戻したのですよ。……ふふ、
今日などは思い切って、マスターを
スケートにお誘いしてしまうくらいに。

ここまで頑張れたのも、ときに助言を、
ときに励ましをくださった……。

マスターという心の支えがあったからこそ。
本当に……ありがとうございました。

……しかし、世界帝を完全に退けるまで、
安心しきるわけにはまいりません。

これからも手を取り合い、
共に参りましょう。

そう、さながら……手と手を取り合って
氷の上をゆく、ペアスケーターのように！

なんて……ふふっ、すみません。
マスターとふたりきりだと思ったら、
ついはしゃいでしまいました。

ですが、マスターと手を取り合ったなら……
私は本当に、どんな強敵にも
立ち向かうことができるでしょうね。

……もし、マスターが許してくださるなら。
私は決して、
この手を離さないと誓いましょう。

私は、いつもマスターに
頼っていただきたいと思っていました。

ですが改めて、あなたからの信頼を、
勲章という目に見える形でいただくと……。

……ふふ、誇らしいものですね。

なんだか力も湧いてまいります。

マスター、あなたから頂戴したこの勲章は、
いつまでも大切にいたしますね。

いつか私が、とてつもなく強大な敵に、
立ち向かうことになったとしても……。

この勲章がきっと、私を励まし、
導いてくれることでしょう。

そして、この勲章が胸にある限り……
私は必ず、敵に打ち勝ってご覧にいれます。

それが、あなたからの信頼に応える
最良の手段であると……
私は、信じておりますから。

ごきげんよう、マスター。
旅行の準備は進んでおりますか？

次の休暇は、私たちと一緒に、
うんと羽を伸ばしましょうね。

ふふ……
エカチェリーナも私も、マスターとの旅行を
とても楽しみにしているのですよ。

……実はですね、この休暇のために、
少々アルバイトを増やしてみました。

旅行といえば、旅先でのショッピングは
欠かせない！　と、エカチェリーナが
言っておりましたので……。

この旅行を素晴らしいものにするためにも、
たくさん働いて、お金を貯めたのです。

エカチェリーナとふたりで、旅行の計画を
立てているのですが……
なかなか楽しいものですね。

旅先でやりたいことを話し合うほどに、
より一層、休暇が待ち遠しく
なってしまいます。

マスターは、どこか行きたい場所など
ございますか？
なんでも、私にお任せくださいね。

マスターのお望みなら、エカチェリーナも、
きっと喜んでお付き合いしますよ。

皆で、素晴らしい旅行にいたしましょう！

はぁ……今日は大変でした。
エカチェリーナのお買い物に、
まる１日かかってしまうとは。

今、カーチャは部屋で
ファッションショーをしていますよ……。

ふふ……大変でしたが、
喜んでもらえたようで、よかったです。

今回の休暇……マスターは、
楽しめましたか？
食事はいかがでしたか？

……楽しんでいただけたのなら、
何よりです。

実は……このレストランは、
いろいろと吟味して私が予約したのです。

いつも忙しくしてらっしゃるマスターが、
少しでもリフレッシュできればと……。

マスターと何ができるか、どこに行こうか
……あれこれ考えるのも楽しいものでした。

私が、マスターのためにと計画したことが、
マスターの喜びに
繋がったのだとしたら……。

私にとって、
こんなに嬉しいことはないのです。

マスター、少々お時間を頂戴しても？
お耳に入れておきたいことがあるのです。

実は、『月刊NOBLE』から
取材を申し込まれまして。

……ええ、雑誌のことは存じておりました。
各地のレジスタンスの活躍を
掲載しているのですよね。

私も、これまで何度か載っていたらしい
のですが……今回はより大々的に
取り上げていただけるそうです。

大国の皇帝に仕えた身とはいえ、
取材を受けるのが私でよいものかと、
少々迷いはいたしました。

しかし、エカチェリーナに相談しましたら、
『おまえ、顔だけはいいのですから
自信をおもちなさい』と。

……ふふ、
そう言って背中を押してくれたのですよ。

取材をお受けするからには、
素晴らしいものとなるよう
協力を惜しまない所存です。

レジスタンスの皆さんだけでなく、
我々を支援してくださっている方々……。

多くの方が、『月刊NOBLE』を
毎月楽しみにしておられるのですよね。

私を取り上げると決めてくださった方、
マスターやカーチャのためにも……
精一杯、努めてまいりますよ。

マスター、どうかなさいましたか？
おや、それは『月刊NOBLE』ですか。

大きく取り上げると伺っていましたが……
表紙とは。ふふ、光栄ですね。

マスターはもう、
記事をご覧になったのですね。
いかがでしたか？

……ふふ。ありがとうございます。
素敵に撮ってくださった広報部の方に、
感謝いたしましょう。

……ええ、そうですね。
カーチャにも見せてこなくては。

ですが、その前に……。

マスター……
記事にも書かれているでしょうが、
私自身の口から改めて言わせてください。

我々貴銃士をいつも支えてくださり、
本当にありがとうございます。

この基地での生活は、
毎日が私にとってかけがえのないものです。

あなたと過ごす日々が、
少しでも長く続くことを……
心から、願っておりますよ。